Человек Без Лица

– Неужели вы не расскажете? – спросил я напряженно.

– Я... Нам хочется знать, что могло произойти с андроидом.

– Нет, мистер Венайс, – твердо заявила Ванда. – Это уникальная идея, и мы не можем допустить, чтобы у нас ее украли.

– Даже не намекнете?

– Нет. Ни слова, Джед. Скажу вам только одно, мистер

Венайс: я не завидую владельцу андроида.

– Вы имеете в виду полицию?

– Я имею в виду угрозу заражения, мистер Венайс. Заражения! Вот в чем опасность. . Но я и так сказала слишком много.

Я услышал шаги снаружи и хриплый голос, мягко выводящий:

– Холодным и бесстрастным, душка. .

Мой андроид вошел в комнату, вернувшись домой с работы. Я жестом приказал ему подойти, и я немедленно повиновался, обнося гостей пивом. Его ловкие пальцы дергались в какой-то слышимой лишь ему румбе.

Андроиды не были редкостью в университете. Студенты побогаче покупали их вместе с машинами и самолетами. Но юная Ванда была остроглазой и сообразительной. Она заметила мой пораненный лоб. После вечеринки, подымаясь в свою комнату, она посоветовалась со Старком.

– Джед, почему у этого андроида поврежден лоб?

– Возможно, ударился. Он ведь работает на заводе.

– Это очень удобный шрам.

– Для чего?

– Допустим, там были буквы «СР».

– Саморазвивающийся? Тогда какого черта Венайс скрывает это? Он мог бы заработать. . О-о! Ты думаешь?.

Ванда кивнула.

– Боже! – Старк поджал губы. – Что нам делать? Вызвать полицию?

– На основании догадок? Сперва надо убедиться сфотографировать андроида в рентгеновских лучах. Завтра пойдем на завод.

Они проникли на завод – гигантский подвал глубоко под землей. Было жарко и трудно дышать – так нагревали воздух печи. За гулом пламени они услышали странный голос, вопящий на старый мотив: – Все ерунда! Все ерунда!

И увидели мечущуюся фигуру, неистово танцующую в такт музыке. Ноги прыгали. Руки дергались. Пальцы корчились.

Джед Старк поднял камеру и стал снимать. Затем Ванда вскрикнула, потому что я увидел их и схватил блестящий стальной рельс. Он разбил камеру. Он свалил девушку, а потом юношу. Андроид подтащил их к печи и медленно, смакуя, скормил их пламени. Он танцевал и пел. Потом я вернулся в отель.

Термометр на заводе показывал 100,9° чудесного Фаренгейта. Все ерунда! Все ерунда!

Чтобы заплатить за проезд на «Королеве Лиры», Вандальеру и андроиду пришлось выполнять на корабле подсобные работы. В часы ночного бдения Вандальер сидел в грязной каморке с портфелем на коленях, усиленно пялясь на его содержимое. Портфель – это единственное, что он смог увезти с Лиры. Он украл его из комнаты Ванды. На портфеле была пометка «Андроид», там хранился секрет моей болезни.

И в нем не было ничего, кроме газет. Кипы газет со всей галактики. «Знамя Ригеля», «Парагонский вестник», «Интеллигент Леланда», «Мегастерские новости»... Все ерунда! Все ерунда!

В каждой газете было сообщение об одном из преступлений андроида. Кроме того, печатались известия, спортивная информация, прогнозы погоды, лотерейные таблицы, курсы валют, скетчи, загадки, кроссворды. Где-то во всем этом хаосе таился секрет, скрываемый Вандой и

Джедом Старком.

– Я продам тебя! – сказал я, устало опуская газеты. Будь ты проклят! Когда мы прилетим на Землю, я продам тебя.

– Я стою пятьдесят семь тысяч долларов, – напомнил я.

– А если не сумею тебя продать, то выдам полиции.

– Я – ценное имущество, – ответил я. – Иногда очень хорошо быть имуществом, – немного помолчав, добавил андроид.

Было три градуса мороза, когда приземлилась «Королева Лиры». Снег сплошной черной стеной валил на поле и испарялся под хвостовыми двигателями корабля. У Вандальера и андроида не хватило денег на автобус до Лондона. Они пошли пешком.

К полуночи путники достигли Пикадилли. Декабрьская снежная буря не утихла, и статуя Эроса покрылась ледяными инкрустациями. Они повернули направо, спустились до Трафальгарской площади и пошли к Сохо, дрожа от холода и сырости. На Флит-стрит Вандальер увидел одинокую фигуру.

– Нам нужны деньги, – зашептал он андроиду, указывая на приближающегося человека. – У него они есть. Забери.

– Приказ не может быть исполнен, – сказал андроид.

– Забери их у него, – повторил Вандальер. – Силой! Ты понял?

– Это противоречит моей программе, – возразил я. –

Нельзя подвергать опасности жизнь или ценное имущество.

– Ради бога! – взорвался Вандальер. – Ты нападал, разрушал, убивал. А теперь мелешь какую-то чушь о программе! Забери деньги. Убей, если надо!

– Приказ не может быть исполнен, – повторил андроид.

Я отбросил андроида в сторону и прыгнул к незнакомцу. Он был высок, стар, мудр, с ясным и спокойным лицом. У него была трость. Я увидел, что он слеп.

– Да, – произнес он. – Я слышу, здесь кто-то есть.

– Сэр, – замялся Вандальер, – у меня отчаянное положение.

– Общая беда, – ответил незнакомец. – У нас у всех отчаянное положение. . Вы попрошайничаете или крадете?

Невидящие глаза смотрели сквозь Вандальера и андроида.

– Я готов ко всему.

– Это история нашего народа. – Незнакомец указал назад. – Я попрошайничал у собора Святого Павла, мой друг. То, что нужно мне, украсть нельзя. А чего желаете вы, счастливец, если можете украсть?