Человек идет в гору

поддержал директора. Ну и все дело снова свели к тому,

что у меня какая-то личная неприязнь к Сладковскому,

что мне, парторгу, надо больше заниматься воспитанием

Сладковского и прочее, и прочее.

— Со Сладковским у меня вчера был короткий и

весьма выразительный разговор, — улыбнулась в

темноте Анна. — Прихожу в технологический отдел. Сладков-

.ский стоит в окружении девушек-технологов, как Тарас

Бульба среди запорожцев, и с развязностью окликает

меня. «Сейчас Анна Сергеевна прочтет лекцию о пользе

воды кипяченой и о вреде воды сырой», — говорит он

с театральным пафосом.

— Я хотела прочитать лекцию о невыполнении глав--

ным технологом своих обязанностей по охране здоровья

работников, — отвечаю ему. Сладковский сменил смех

на растерянную улыбку.

— Скучно, Анна Сергеевна. Опять про разбитые

форточки, опять про грязное полотенце. Не оригинально!

268

— Хорошо, Виктор Васильевич. Я решила

прибегнуть к другой, более доходчивой форме убеждения:

составить акт и оштрафовать вас.

Тут все расхохотались: я заметила, Сладковского

народ не любит.

— Зато руководители с ним няньчатся. А он стоит

на пути, как столб. Зло берет! Хоть сам вставай во главе

технологического и веди дело.

— Смотри, надорвешься, Коля. И главный

конструктор, и парторг, и над истребителем работаешь! А мне

твой кашель не нравится.

— Вредная докторская привычка во всех встречных

и поперечных видеть больных.

— Завтра пойдешь на рентген. Я договорилась с

профессором.

— Ну вот, не хватало еще забот, — заворчал

Николай и стал раздеваться. Из соседней комнаты доносился

громкий храп сына.

— Умаялся,— сказал Николай, прислушиваясь.—

Слышал я, возомнил он себя Александром Македонским

второго механического.

— С Глебушкой творится неладное, — с тревогою и

затаенной болью проговорила хАнна. — Он стал заносчив,

несправедлив и груб с товарищами.

— Да, мы с тобой проглядели, — вздохнул

Николай. — А теперь краснеть приходится перед людьми.

— Отчитай его, — попросила Анна. — Строго, сурово,

по-мужски.

— А ты что же? По-моему, у тебя характера

хватит поговорить с ним начистоту.

— Говорила... Знаешь, что он мне ответил? «Мама, не

обижайся... тьб лечишь меня три раза в день по столовой

ложке »упреков. Давай условимся: я выпью сразу всю

бутылку этой микстуры, и точка!» Не помню сейчас, но в

запальчивости я сказала ему много неприятного. Он

слушал стоя, пригнув свою упрямую голову, а потом молча

вышел из комнаты.

— Вот шельма! — громко воскликнул Николай.—

Откуда в нем эти замашки?

В соседней комнате храп прекратился, и скрипнула

кровать.

Николай долго не спал. К беспокойным мыслям о

заводских делах прибавилась забота о сыне.

269

Глава шестая

Примирение с Глебом не внесло спокойствия в душу

Наташи.

Так течение иногда образует вращательное движение

воды, и в бешенОхМ водовороте поднимается со дна ил,

мутя прозрачную чистоту реки...

Наташе было не по себе в бригаде Глеба. Ребята

часто о чем-то шушукались. Она перехватывала их

недовольные взгляды, устремленные на бригадира. Наташа

пыталась с ними заговорить, но они отвечали лишь

насмешливым пожатием плеч, опасаясь, верно, что она

передаст разговор Глебу.

Однажды в обеденный перерыв она подошла к

Павке Семенову — коренастому, не по годам

широкоплечему» с русой чолкой, лихо нависшей над бровями.

— Ты трус!— сказала она, глядя на него широко

раскрытыми глазами.

— Что-о? — опешил Павка.

— Трус! Ты знаешь что-то нехорошее о Глебе, а

открыто сказать боишься.

— Но-но! Полегче на поворотах — колесо слетит! —

проговорил Павка, угрожающе придвигаясь к ней

плечом. — Я всем говорю и тебе повторю, раз уж сама

напросилась: твой Глеб — ас!

— Что это такое ас? — спросила Наташа, дивясь

презрительному тону Павки и вспомнив., как недавно у

точильного круга ребята бросили Глебу вслед то же

слово.

— Форсун и задавака! Единоличник! Вот что

такое ас.

— Но причем ттут Глеб? '

— Причем? За товарищей нас не считает — раз,

секреты свои за пазухой прячет — два, работать не

учит — три! Вот! А теперь можешь идти и передать все

своему асу, — он отвернулся, считая разговор

оконченным.

Наташа не обиделась. И хоть мало поняла из

отрывистой, сбивчивой речи Павки, решила поговорить на

эту тему с Глебом.

Вечером, когда он провожал ее домой после кино, и,

они остановились у палисада под высокой березой, Ната-

ша, высвободив руку из его горячей руки, сказала:

270

— О тебе нехорошо говорят ребята нашей

бригады....

— Кто? — перебил ее Глеб.

— Все.

— Понимаю. Дала слово не выдавать завистника.

Поступаешь благородно! — Он поднял рук»у и сорвал

ветку березы. Тяжелые капли росы горохом рассыпались

по земле.

— Я слова никому не давала. Но почему ты хочешь

узнать, кто говорит, и не интересуешься тем, что о тебе

говорят?

Наташа опустилась на скамейку. Глеб присел рядом.

— Потому что мне это давно известно!— Ветка

хрустнула в его руках.

— Так ты знаешь? — удивилась Наташа.

— Пустые слова!

— Страшные слова, Глеб!

Она заглядывала в его глаза, будто искала в них след

того неверного, чужого огня, что чадил в нем, грозя

спалить все доброе и чистое. v

— Слова не репей, к одежде не пристают, — сказал

он, помолчав.

— К одежде так. Но они пристают к душе, Глеб!

Он хмурился, мял в руках ветку, словно она была