Человек из пропавшей страны

Охрана Палладия прибыла на банкет в числе первых. Затем потянулись гости. Чиновники, друзья по бизнесу, партнеры. Для приезжих сняли целый этаж в гостинице. Приехали двое американцев. Они сидели недалеко от VIP мест, без деловых костюмов, в обычных джинсах и майках, и выглядели случайными людьми. На них украдкой поглядывали те, кто никогда не видел вживую американцев. К гостям приставили двух эскортниц. На банкет пришло много женщин. С пышными прическами а-ля Бонни Тайлер и Си Си Кетч. Жены, подруги, любовницы. С агрессивным вечерним макияжем и духами, в настоящих и поддельных украшениях, туфельках, жакетиках, брючках и вечерних платьях. С пустыми глазами и жаждой конкуренции на припудренных лицах.

На банкет Сафаров взял с собой Светлану. Она согласилась сразу. И хотя волновалась, но не подавала виду. Светка выбрала брючный костюм из черной синтетики, сделала косую челку и подкрутила волосы. Костюмчик сидел как влитой, и Сафаров подумал, а не взять ли ее в бизнес? Вид у нее получился очень даже презентабельным, словно она заместитель управляющего по инвестициям.

Когда столики заполнились гостями, пришли Роман Эрастович с женой и Палладий с Алисой. Жену Философа Марат видел впервые. Помнил только, что она по счету восьмая и до сих пор остается с ним, потому что все время молчит, улыбается и не отказывает в постели. Алиса… Опять сногсшибательна. Та самая, с которой осмелился танцевать Сафаров на прошлом банкете в Новый год. Теперь Алиса была в длинном атласном платье цвета темный малахит, настолько облегающем, что казалась почти голой. Сафаров даже подумал, а есть ли на ней белье, но тут же отвел взгляд, потому что Светка, сидевшая рядом, взяла его за руку.

– Ай-ай-ай, – шепнула она, – кто это?

– Алиса, любовница Палладия. Кстати, у него есть жена и живет она с ними. Прямо в том же коттедже.

– Как?

– Понятия не имею. Может у нее отдельный вход?

Алиса стояла рядом с Палладием, отвечая на приветствия и разговаривая с подошедшими к ним людьми. Малахитовое платье, изумрудные глаза, ниспадающие волосы цвета глубокого каштана и бриллиантовые серьги на ушках. Шикарный матовый загар ее открытых плеч и ног словно боролся за внимание с остальным гардеробом. При виде ее женщины гордо подняли головы и бросили презрительные взгляды, а некоторые не удержались от приглушенных реплик. Алиса заметила в зале Сафарова, увидела с ним Светку, и по-хулигански подмигнула ему, слегка обнажив ровные зубы в улыбке. Светлана в это время смотрела в другую сторону.

Палладий на банкет выбрал белый костюм. Ему всегда нравилось белое. Длинные белокурые волосы, собранные в хвост, делали его похожим на рок музыканта. На носу покоились элегантные очки с золотой оправой. Ведущий сказал приветственную тираду и пригласил Палладия. Тот поднялся на сцену вразвалочку, шагом британского пирата, словно под его ногами палуба набитой золотом шхуны. В лучах софитов блеснули позолоченные носки туфель. Эпатажно скрипнула половица под лакированным каблуком.

– Этот здесь, похоже, самый главный, – шепнула Светка.

– Да, он самый, Палладием все зовут, – ответил Сафаров.

– Почему так?

– Металлами раньше занимался, еще при Советском Союзе. За бугор продавал окольными путями. Профессиональный делец, в общем.

Между столов тенями сновали официанты в белых сорочках и красных фартуках, спереди казавшихся длинными юбками. На руках белые перчатки. У них сегодня щедрый на чаевые вечер. От входа торопились музыканты с инструментами наперевес.

– Вы где пропадали? – послышался приглушенный окрик. – Уволю!

Палладий взял микрофон. Говорил он неторопливо и расслабленно, словно владел не только предприятиями, но и всем миром.

– Дорогие гости! Дорогие друзья! Дорогие коллеги! И конечно же, наши прекрасные дамы! В этот день, в этот прекрасный день, не побоюсь этого слова, мы здесь собрались, чтобы отметить важное событие, – последовала торжественная пауза. – Еще одно из градообразующих предприятий нашего родного города, обогатительная фабрика Заря Урала стала акционерным обществом и перешла в частную собственность!

Последовали аплодисменты. Первыми начали рукоплескать люди из старого руководства фабрики. Над ними висела угроза увольнений. Палладий довольно кивнул.

– Что это значит для нас, что это значит для города, для страны и работников фабрики? – он покашлял в кулак и провел рукой по затылку.

Зал ресторана снова затих.