Человек, который хотел понять все

Никакого ужаса перед мертвецом Франц, на этот раз, не испытал — то ли уже привык, то ли страх за собственную жизнь вытеснил страх перед чужой смертью. Его не тошнило, коленки не дрожали, сердце находилось, где ему положено, а не в пятках. Да, собственно, и страха Франц почти не ощущал: он уже на том свете — чего бояться, разве что по привычке …

Просто у него было два вопроса.

Вопрос первый: Где сейчас убийца?

Вопрос второй: Какой из этой ситуации есть выход?

Вот только ответов, к сожалению, Франц не знал.

Зато ему стало ясно, где убийца достал автоматическую винтовку: больший из двух сейфов в кабинете Мордастого был открыт настежь (ключи торчали в дверце) и содержал в себе бархатные подставки для всего арсенала, имевшегося на этаже. С изрядной долей облегчения Франц обнаружил подставки для одной винтовки и двух пистолетов — следовательно, у маньяка-убийцы оружия сейчас нет. На нижней полке сейфа лежали два запасных рожка. Взять, разве что, патронов и сходить за винтовкой?… Франц сунул рожки в нагрудный карман комбинезона и направился к двери. Потом остановился — перед уходом стоило осмотреть квартиру Мордастого.

Быстро проверив второй сейф (заперт) и книжный шкаф (ничего интересного), Франц обследовал рабочий стол: посуда; осколки телефонов; стопка неинтересных бумаг, придавленная куском неотшлифованной яшмы. Он обошел вокруг и проверил ящики в тумбах — девственно пусто. Потом, стараясь не глядеть на голову Мордастого (кровь, мозги и клочья волос по краям), Франц приступил к осмотру тела. Памятуя о пустых карманах обоих охранников, на особенно интересные результаты он не надеялся, однако оказался не прав: убийца, как оказалось, трупа Мордастого не обыскивал. В карманах Наставника обнаружилась куча всяких мелочей: полпачки сигарет, зажигалка, грязный носовой платок, записная книжка … Извлекая все новые и новые предметы, Франц не смотрел по сторонам — и вдруг услыхал приглушенное царапанье.

Сердце его ухнуло вниз — он поднял глаза. Царапанье раздавалось из-за двери, ведущей в спальню.

Убийца был в спальне.

На какое-то мгновение Франц запаниковал: «Бежать!» — мелькнуло у него в голове. Он даже бросился вокруг стола в сторону входной двери, но тут же остановился: бежать — значило отдавать инициативу врагу. В конечном счете, убежать с этажа невозможно — так лучше встретить убийцу лицом к лицу сейчас! Оружия у того нет — а значит, и шансы равны. Схватив со стола кусок камня, которым покойный Мордастый придавливал бумаги, Франц повернулся к двери в спальню.

Царапанье раздалось сильнее, дверь начала растворяться — медленно, толчками и со скрипом.

Слушая оглушительные удары своего сердца, Франц, сжимал в правой руке холодный камень. «Встать позади открывающейся двери?…» — запоздало подумал он и сделал шаг вперед.

Второй шаг он сделать не успел.

Из полурастворенной двери выскользнул огромный угольно-черный кот, вышел на середину комнаты и уселся напротив Франца. Секунд пять они без слов созерцали друг друга, потом зверь лизнул лапу и стал умываться.

Голова Франца кружилась, кровь била в виски отбойными молотками, руки ходили ходуном; чтобы не упасть ему пришлось привалиться к столу и положить на него камень. «Что же ты, з-зараза …» — с чувством произнес он.

Кот ответил безмятежным взглядом.

Потом встал, извилистой походкой манекенщицы подошел к столу и запрыгнул наверх; холеная шерсть его блестела. Франц протянул руку, чтобы погладить, но кот уклонился, вежливо понюхал его пальцы и пошел дальше.

Опершись передними лапами на грудь своего мертвого хозяина, животное стало слизывать с его лица кровавые куски мозга.

Это оказалось чересчур — в глазах Франца потемнело, из горла вырвался нечленораздельный хрип. Чувствуя, что его сейчас вырвет, он заорал страшным голосом: «Бр-р-рыс-с-сь!» Кот обернулся, присел на полусогнутых лапах и зашипел — длинные белые клыки его обнажились, усы угрожающе растопырились. «Пш-ш-шел вон!» — еще громче заорал Франц. Кот порскнул со стола, бросился к двери и выскочил в коридор.

Франц отер пот со лба. Царапанье когтей по линилеуму пола затихло в отдалении.

И тут, наконец, Франц заметил, что из нагрудного кармана Мордастого высовывается магнитная карточка-пропуск от подъемника!

Ну и что? — главный-то подъемник все равно отключен.

А вспомогательный?!

Господи, как же он забыл о вспомогательном подъемнике?…

Франц перегнулся через стол и выхватил карточку из кармана Мордастого.

На мгновение он замер, стоя спиной к выходу и просчитывая, что сделает сейчас — бросится к двери, пробежит двадцать метров налево по коридору, завернет за угол, вызовет кабину подъемника … скорее, скорее!…

Однако, сбыться этим планам суждено не было: повернувшись и сделав один шаг, Франц налетел на какого-то человека.

В следующую секунду он испытал одну за другой три взаимоисключающие эмоции.

Сначала — недоумение: откуда здесь человек?

Потом — ужас: убийца застиг его абсолютно неподготовленным, и даже кусок камня, которым Франц вооружался в предыдущем случае, остался на столе.