Человек-Паук. Вечная юность

Тут глаза Питера привыкли к полумраку, и он увидел, что такими же подборками данных заняты все стены вокруг. Приглядевшись, он понял и другое: все это представляло собой какой-то безумный каталог с системой перекрестных ссылок. Первый раздел был сгруппирован по годам и десятилетиям; во втором были перечислены все жертвы Сильвермэйна – убитые пулей, ножом, кулаком. Третий оказался реестром краденого – денежных сумм, золота, драгоценностей. В четвертом разделе были собраны только фотоснимки. В пятом, напротив, только текст – письма, газеты, журналы. Все вместе в неверном свете пламени свечей казалось странной мозаикой, причудливым абстрактным орнаментом.

«Что-то вроде храма… самого себя?»

Сильвермэйн прекратил бормотать. Голос его зазвучал громче:

– Нам говорят: мы рождены для смерти…

«Поет? И даже без караоке?»

Уверенный тенор эхом разнесся в темном подвале, но Сильвермэйн тут же осекся и снова забормотал:

– Нет. Опять не то.

«Одежда, манера разговора… Он будто заново, по кусочкам, проживает последние восемьдесят лет. Нет, он не молится – он пытается вспомнить!»

– Есть! Поймал!

Крик Сильвермэйна прозвучал так громко, что Человеку-Пауку на миг показалось, будто он чем-то выдал себя. Но нет, гангстерский босс всего лишь праздновал собственную победу. В восторге он выхватил из кармана новенький цифровой диктофон, сорвал с него упаковку и поспешно вставил в гнездо батарейки.

Затем он щелкнул кнопкой, прокашлялся и снова запел:

Нам говорят: мы рождены для смерти.
«Какая чушь! – отвечу я. – Не верьте!»
Кто правду знает, никогда не станет стар:
Он пьет и пьет чудесный юности нектар!

Допев, Сильвермэйн победно поднял диктофон вверх, точно спортивный кубок, затем снова поднес его к губам и заговорил:

– Мне – будущему: я наконец-то поймал ее, вспомнил эту песню. Благодаря этой штуковине она больше не ускользнет от меня. Человек-Паук вот-вот сдастся и принесет мне скрижаль. Осталось только понять, как превратить этого несговорчивого динозавра, сидящего в канализации на цепи, обратно в ученого.

«Динозавра? Проклятье! Он же – о Курте Коннорсе!»

От изумления Человек-Паук шаркнул подошвой по полу. Сильвермэйн молниеносно оглянулся на звук, но к тому моменту, как его пронзительный взгляд упал на ступени, Питер уже был наверху.

«Должно быть, речь шла о секретной лаборатории дока, – подумал он, возносясь над проломом. – А Коннорс привел бы его туда только перед лицом очень серьезной угрозы».

Выбравшись на вольный воздух, Человек-Паук выстрелил паутиной и взмыл в небо над городом.

«Если Коннорс снова стал Ящером, значит, тревожная кнопка его подвела. А раз так, по пути к нему надо кое-куда заглянуть».

Отпущенные Сильвермэйном шесть часов мало-помалу истекали. Добравшись до Медико-биологического корпуса ГУЭ, Человек-Паук разбил самое маленькое окно, какое сумел отыскать, втиснулся внутрь и постарался как можно аккуратнее взломать комнату с реактивами. Открыв дверь, он схватил один из больших сосудов Дьюара с жидким азотом, который Коннорс всегда держал под рукой.

«Интересно, как ему удалось вставить это в бюджет?»

Наружу он выбрался раньше, чем охрана успела хотя бы добраться до входа в здание. Держа массивный дьюар под мышкой, он направился к одному из канализационных люков невдалеке от кампуса. Большая часть люков после 11 сентября была заварена в целях противодействия возможным терактам, но этот люк, благодаря Коннорсу, открывался простым поворотом крышки.

В канализации было жарко и сыро. Да, здесь воняло, но далеко не так сильно, как на дне Ист-Ривер. Человек-Паук двинулся вперед вдоль скругленной стенки. Ему даже не пришлось вспоминать дорогу: тяжкие удары и шум, донесшиеся из-под слоя слизи на стене, сами привели его к нужному месту.

«Думаю, это не просто трубы гудят».

Прижавшись ухом к кирпичной кладке, маскировавшей вход, он услышал звон цепей.

«Значит, Ящер внутри. Это хорошо. Но как знать, надолго ли? С этой тварью все равно рано или поздно пришлось бы разбираться, и вряд ли потом это будет проще, чем сейчас. Кроме того, Коннорс мог успеть узнать что-нибудь полезное о скрижали».

Покрепче прижав к себе дьюар, он нажал на рычаг, открывавший двери в лабораторию. Внутри беспорядочно моргали поврежденные лампы дневного света. В их сполохах закованная в цепи тварь казалась движущейся куклой из аттракциона «Замок ужасов».

Впрочем, и без этого нелегко было бы поверить, что рептилия величиной с человека существует на самом деле.

Увидев Человека-Паука, Ящер забился в цепях еще яростнее. Он резко зашипел, будто его глотка была не приспособлена для человеческой речи:

– А-а! Жирный, сочный паук!