Человек с большим будущим

— Выше нос, приятель. В одном ты не ошибся. Маколи действительно говорил с Бьюкеном в ту самую ночь, угрожал, что пойдет в газеты, в полицию. Насколько я понял, Бьюкен попытался умаслить его, но Маколи был непреклонен. Когда он ушел, Бьюкен в панике позвонил губернатору и рассказал ему о планах Маколи. Губернатор позвонил мне и приказал найти Маколи и постараться его образумить. А если тот откажется внять доводам здравого смысла, я должен был принять надлежащие меры.

— А тебе-то какой в этом интерес?

— Разве не очевидно, приятель? Спасти карьеру. Я мог бы уже быть старшим инспектором. В общем, я предположил, что Маколи поехал в бордель, дождался, пока он выйдет, и попытался его урезонить. Он не стал меня слушать. Мы начали спорить, он хотел оттолкнуть меня с дороги. И тогда я перерезал ему горло.

— И ударил ножом.

— Нет-нет, не угадал. Перерезав ему горло, я оставил его в переулке и убежал. Позвонил губернатору и доложил, что случилось. Он велел не беспокоиться. Сказал, что поручит подразделению «Эйч» все уладить. Это они, дураки, придумали обставить все как теракт. Ударили его ножом и запихнули в рот эту идиотскую записку. Да любой констебль с опытом в Калькутте, будь у него хоть половина мозга, сказал бы им, что это мелодраматическая чушь. И уж по крайней мере записку нужно было писать по-английски. Но ты же знаешь этих выпускников университетов, только сошедших с корабля. Степень по восточным языкам — и они уже считают себя Клайвами Индийскими!

— А Сен?

— Это тоже была их идея. Викраму заплатили, чтобы он продал тебе эту историю.

— Получается, подразделение «Эйч» знало, где находится Сен? Потому его и нашли так быстро?

— Ну разумеется, они знали. Знали все последние четыре года! Это они дали ему убежать там, в Баласоре, когда погибли все его товарищи. Хотели посмотреть, на кого еще он может их вывести. То, что он как раз вернулся в Калькутту, — просто удачное стечение обстоятельств. Не будь Сена, взяли бы на роль козла отпущения кого-нибудь другого. Вообще-то, я думаю, подразделение «Эйч» предпочло бы оставить Сена на свободе, но иногда приходится жертвовать пешками, чтобы защитить короля.

Голова моя шла кругом. У меня с самого начала не было шансов. Губернатор — это воплощение британской власти в Бенгалии. Угрожать ему — значит угрожать всему британскому правлению. Теперь я не смогу обнародовать правду. Стоит губернатору захотеть — и на меня обрушится вся мощь империи. Не то чтобы в этом есть нужда: Дигби с его револьвером вполне достаточно.

Напрашивался вопрос, знал ли Таггерт. Если да, то почему он позволил мне продолжать копать? Может, и не знал, но я не сомневался, что какие-то подозрения у него имелись. Иначе зачем просить меня быть осторожнее? Он понимал, что если его подозрения справедливы, то даже он не сможет меня защитить. В конце концов, я пушечное мясо. Еще одна пешка.

— И что теперь? — спросил я. — Ты меня пристрелишь?

— Если повезет, то не придется. Это с удовольствием сделает Викрам. Возможность убить англичанина? Он схватится за нее обеими руками, особенно после недавней бойни в Пенджабе. Он по-своему патриот. Наверное, он сделал бы это, даже если бы я ему не платил. Ты станешь всего лишь очередной жертвой ужасного кровопролития, развязанного в результате того печального происшествия. — Он ткнул меня в грудь револьвером: — Ты ведь сам допросился. Что стоило просто согласиться с тем, что виновен Сен. Концы сошлись бы с концами, и все вокруг были бы довольны. Но ты же не мог это так оставить. Прославленный капитан Уиндем и его несносная гордость! Не мог смириться, хоть и знал, что Сена все равно не спасти.

— Люблю докапываться до правды, — сказал я. — В этом смысле я весьма старомоден.

Дигби стоял так близко, что я чувствовал кислый запах его дыхания. От злости он забыл об осторожности. У меня был всего один шанс, надо было рискнуть. Прежде, чем он успел шевельнуться, я ринулся вперед и со всей силой ударил головой ему в лицо. Согласен, не самый благородный прием, но если правильно выбрать позицию, то весьма эффективный. Мне повезло, удар пришелся прямо в нос. Дигби выронил револьвер, отшатнулся и схватился за разбитое лицо руками. Между пальцами хлестала кровь. Он выругался и с силой пнул наугад. Меня он не задел, но задел стол и сшиб свечу. Комната погрузилась во мрак. Я упал на четвереньки и стал лихорадочно шарить вокруг в поисках револьвера. От удара открылась рана на голове, полученная прошлым вечером, кровь заливала один глаз. Дигби тоже искал револьвер. Раздался звук металла, скребущего по деревянному полу. Он меня опередил.

Я вскочил на ноги и бросился к прямоугольнику двери, по периметру которой пробивался тусклый свет. Я выскочил в коридор, и тут же от пули брызнула штукатурка за моей спиной. Скоро он придет в себя, тогда со следующим выстрелом мне может повезти меньше. Я устремился в заднюю часть дома. На решение понадобилась доля секунды. Вот бы только правильно сориентироваться в расположении комнат.