Человек с двойной тенью

После недолгих размышлений Гепп остановил выбор на двух персонажах со своего участка. В самом деле, зачем далеко ходить? Тех, которые работали на других участках, Иван не знал, а этих знал. Эти двое всегда держались вместе, о чем-то постоянно шушукались, у них были какие-то общие, свои собственные, интересы и секреты. Работали они с ленцой, всегда из-под палки, постоянно норовили увильнуть от работы, то и дело заявляли о своем плохом самочувствии и говорили, что их место – в больнице, а не под землей. Более того, лично Геппом они подозревались во вредительстве и мелких диверсиях. Один раз кто-то перерезал электрический кабель, и участок простоял почти всю смену, другой раз кто-то развинтил несколько рельсов узкоколейки, по которым катили вагонетки с углем, и участок опять остановился – на этот раз почти на сутки. Оба раза с поличным парочка поймана не была, несмотря на все усилия НКВД и милиции, не нашли даже реальных подозреваемых, а Гепп никому ничего не сказал – ни в первый раз, ни во второй.

Конечно, у парочки имелись имена, но оба уголовника демонстративно откликались лишь на свои прозвища – Кот и Лапа. Но даже если к ним обращались по прозвищам, говорили они с собеседниками презрительно, сквозь зубы. Даже с самим Геппом.

Вот их-то Иван и выбрал в качестве возможных подрывников и затеял с ними специальную, заранее подготовленную беседу. Участку предстояла ночная смена. Распределив на работу всех шахтеров, Гепп глянул на Кота и Лапу и сказал:

– А вы задержитесь. Для вас имеется специальная работа. Сегодня – не в шахте, а на поверхности земли.

С неизменными кривыми ухмылками Кот и Лапа уселись на скамью и принялись ждать, что им скажет начальник.

– Значит, так, – не спеша начал Гепп. – Сегодня на участок приходили из НКВД. Беседовали со мной.

Ни Лапа, ни Кот ничего на это не сказали и лишь презрительно скривились: к тебе, дескать, приходили, ты и пугайся. А нам-то для чего ты это говоришь?

– А вы не кривитесь, – спокойно сказал Иван. – Потому что они беседовали о вас. О тебе, Кот, и о тебе, Лапа.

И на это уголовники ничего не ответили, а Лапа даже сплюнул, чтобы показать свое равнодушие.

– Я бы на вашем месте не кривился и не плевался, – сказал Гепп. – Говорю же – разговор шел о вас. Мне велено присматривать за вами и сигнализировать в случае чего, поскольку НКВД ведет следствие по вашему делу.

– Какое еще следствие, начальник? – лениво произнес Кот. – Ты нам горбатого не лепи. Мы за свои дела ответили. Вот, мотаем остатки срока.

– Похоже, у НКВД на этот счет другое мнение, – сказал Гепп. – По пятнадцать лет вам грозит, ребята. А то и высшая мера – по законам военного времени.

– Это за что же? – с лица Кота, да и Лапы тоже не сходило ленивое, пренебрежительное выражение, но Гепп почувствовал, как они оба напряглись.

– Я в НКВД не служу, и его сотрудники мне не докладывали, – сказал Иван. – Но по намекам понял, что за ваши прошлые делишки.

– Какие еще делишки! – нервно повысил голос Кот. – Чистые мы, начальник! Не при делах!

– Это ты будешь говорить в НКВД, когда оттуда за тобой приедут, – спокойно парировал Гепп. – А передо мной оправдываться не надо. Потому что я знаю.

– И что же ты знаешь? – насторожился Кот.

– Ваши прошлогодние дела, что же еще? – пожал плечами Гепп. – Например, как вы перерезали электрический кабель. Или как вы разобрали узкоколейку.

– А ты докажи! – ощерился Лапа.

– Я не НКВД, чтобы тебе доказывать, – сказал Иван и усмехнулся. – Энкавэдэшники вам докажут. Коль уж за вас взялись.

– А что ж они нас не повязали, коль все о нас знают? – прищурился Лапа. – Что-то ты темнишь, начальник…

– Это ты спросишь у них, – спокойно ответил Гепп. – Так и спроси: что же вы нас не повязали раньше? Мы так этого ждали… Думаю, не хватает у них пока доказательств, вот и не повязали. Играют, будто кошка с мышами. А куда вы денетесь? Повяжут, когда захотят. Будто сам не знаешь.

– Донес, начальничек? – подал голос Кот.

– Дурак, – поморщился Гепп. – Если бы я вас продал, то вас уже давно того… Уже и имена ваши позабыли бы. Зачем мне было ждать целый год?

– Тогда для чего ты затеял этот гармидер? – спросил Кот. – Что тебе от нас надо?

– Ничего, – ответил Гепп. – Но могу и помочь. Как сговоримся.

– Это с чего же ты решил записаться в наши благодетели? – тонким свистящим шепотом произнес Кот. – С какого такого интересу? Темнила ты, начальник.

– Погоди! – прикрикнул на него Лапа. – Может, он говорит дело. Если красноперые и вправду упали нам на хвост, то сам понимаешь. Не сегодня, так завтра…

– Да не верю я ему! – вызверился Кот.

– Но ведь он и вправду не сдал нас в минувшем году, – пожал плечами Лапа. – Хотя и мог…

– Это потому, что за нами ничего нет! – крикнул Кот. – Чистые мы!

– Решил играть втемную? – усмехнулся Лапа, взглянув на Кота. – Что ж, твое право… А ты знаешь, как они там просветляют в НКВД? В один миг! Был чистым – станешь замаранным. Или мало историй ты наслушался на этапах и на пересылках? Правильно сказано – дурак ты и есть. Говори, начальник, что ты задумал. А мы выслушаем и подумаем.