Человек с глазами волка

– Да подождите вы! – замахал руками Вадим. – Сейчас всё расскажу, не перебивайте. Честное слово, если вам там не понравится, вернетесь домой. В общем, этот господин проживает в другом мире, в параллельном.

– О, это абсолютно неважно! – заверил Хранителя Джеймс.

– Но это совершенно другой мир! Там магия. Там такие существа есть, о которых здесь сказки рассказывают. Например, гоблины. Он, кстати, обожает гоблинов, хотя никак не пойму, что он в них находит!

– Гоблины – это такие маленькие шаловливые создание? – спросила Сара.

– Да… почти… замялся Вадим. – Увидите.

– Такой маленький вопросик, господин Хранитель, – снова встрял Джеймс, – тот господин – знатный человек?

– Ну как сказать… – Вадим почесал затылок. – Он там король.

Собрались быстро, и вскоре старики уже стояли в тронном зале в ожидании великой почести – аудиенции.

Увы, Джарет оказался не в настроении. Он уже неделю пребывал без слуг, так что всё был вынужден делать сам. А для короля это так утомительно! К тому же одному в таком громадном замке не так-то и весело. В общем, Джарет сразу же продемонстрировал многообразие своего характера.

Он орал. Вадим даже слова вставить не мог. А Джарет орал. Не просто орал – драл глотку в своей истинно королевской манере. Он высказывался на тему неблагодарный слуг, соседей, атакующих его девиц, к тому же на прошлой неделе опять залезли воры.

Вадим и так и сяк пытался привлечь внимание короля к пожилой паре, оглянулся, а их уже нет.

Действительно, постояв пару минут, Джеймс и Сара решили, пора бы и приступать к обязанностям. Замок им сразу понравился. Видно, что королевский, только несколько запущенный. Ещё через пять минут Джеймс величественно замер около короля, держа в руках поднос с графином, стопками и аккуратно нарезанными ломтиками хлеба и холодной говядины.

– Это что? – удивился Джарет, наконец, заметив старика.

– Извольте, Ваше Величество! – Джеймс налили ему водки в стопочку, подцепил на вилку ломтик мяса.

Джарет выпил. Тут же грохнул стопку об пол.

– Во-первых, – он уткнул руки в бока, – водку я пью стаканами. Во-вторых, не закусываю. И в-третьих, я здесь не просто король: я – Хозяин!

– Как вам будет угодно, Хозяин, – ответил Джеймс с абсолютно ледяным спокойствием.

* * *

…Глубокой ночью того же дня Джарет сидел на диване в библиотеке, твёрдой рукой накидывая наброски в альбоме. Рисунок не удавался, но король лишь брал другой лист и продолжал работу. Снова и снова.

– Почему ты ушла? Куда? Зачем?

Он рисовал её спящей, грустной, задумчивой, смеющейся… но она ускользала от него – и в жизни, и на бумаге.

Джарет взял ещё один лист.

– Ладно, всё к чёрту! – вдруг разозлился.

Собрал листы, разорвал надвое, подбросил вверх.

– Всё к чёрту, – повторил Король домовых.

Глава 19. Аустерленд (часть первая)

Аустерленд. Мрачная, холодная, засушливая страна, расположенная на северо-западе, приютила у себя всех тех людей, что волею судьбы оказалась в Эльсидории, но так и не сумели ужиться с дивными.

Единства среди беженцев не было. Общины основали несколько поселений, из которых потом выросли города-государства – у каждого свой правитель, своё войско. А поскольку земля оказалась не слишком-то и плодородной, то начались войны.

Захватчики не гнушались ничем, утаскивали всё, что попадалась под руку: золото, продукты, женщин, ткани, даже ночные горшки! Однако быстро сообразили, что границы соседних королевств, а именно Лонглии и Корсиконии, защищены куда хуже, чем соседний город, а наживы там больше.

В качестве жертв стали выбирать те небольшие поселения, где побольше крестьян и поменьше воинов. Атаковали стремительно и, как правило, ночью. С криками, воплями, размахивая факелами, тяжелыми мечами, они врывались в сонные дома, убивали всех, кто попадался им под руку – мужчин, женщин, детей, стариков. Затем запихивали добро в мешки, брали в плен случайно выживших, связывали домашний скот – и отправлялись домой.

Так продолжалось до тех пор, пока наглость и размах грабежей не достиг такого предела, что короли Лонглии и Корсиконии были вынуждены обратиться за помощью к дивным.

На следующий год воины Аустреленда страшно удивились, наткнувшись по дороге в Лонглию на густой высокий лес. У деревьев с деловым видом их поджидали эльфы. Немного, всего лишь что-то около двадцати лучников. Вокруг каждого частокол из стрел. Воины рассмеялись, мол, куда вам против всадников? Эльфы не ответили, просто подняли луки…

Так впервые в истории Эльсидории отряд хорошо вооруженных всадников был спокойно и деловито разбит небольшой группой лучников.

После этого нелюбовь жителей Аустерленда к дивным превратилась в жуткую ненависть. По всей стране запылали костры – убивали каждого, в ком подозревали хоть каплю чужой крови.

…С тех пор прошло много лет. Человеческая память притупилась, успело вырасти поколение, не знавшее тех страшных набегов, и дать жизнь следующему поколению. И лишь дивные сохранили всю свежесть того ужаса…

* * *