Человек с глазами волка

«Тишина всегда обманчива», – тут же напомнила себе Мариэтта.

Присела, поскребла землю. Что-то её насторожило.

Спустилась по другой стороне холма – наткнулась на свежие следы лошадей.

«Здесь не так давно прошел табун. Нет, – тут же поправила себя, – это не дикие лошади. Они подкованы, да и следы глубокие, значит…»

Мариэтта оглянулась. Никого.

«Тишина всегда обманчива».

Следы огибали холм. Всадники явно вышли не из леса – с запада, и ушли…

«Да, никуда они не ушли! – Мариэтта явственно ощутила запах людей. – Они за теми холмами. Мы лишь по случайности не столкнулись! Из-за холмов!»

Мариэтта бросилась бежать.

* * *

– Гони! Живо! – бросила Азе, но та уже сама всё поняла.

Мариэтта запрыгнула в кибитку, растолкала Максима и Раду.

– Малыши не должны заплакать, вы поняли меня?

– А? Что?.. – растерялись они спросонья.

Мариэтта зажала им рты ладонями.

– Тсс! – зашипела она. – Они пока нас не видят, ясно?

– Видят, – возразила Лада. – Они вон там!

Мариэтта выглянула из кибитки, посмотрела в ту сторону, куда указывала девочка. На вершине одного из холмов, действительно, стояли всадники.

Малыши заорали в голос. Уже всё равно! Всадники тучей спускались с холмов, что-то кричали, некоторые размахивали мечами.

– Лада, приготовься! – скомандовала молодая женщина.

Мариэтта высунулась, чтобы отвязать корову. Жалко, но она мешается. Корова удивилась, замотала большой рогатой головой, принялась неспешно щипать траву. Глупое животное!

– Лес уже близко. – Мариэтта зарядила арбалет, старалась говорить как можно спокойнее, увереннее. – К лесу они не подойдут.

– Я смогу. Не волнуйся. – Лада широко улыбнулась. – Они ведь такие же, как те, которые к нам тогда ворвались, да?

– Да.

Кибитку раскачивало.

Максим и Рада забились в угол, держа на руках малышей, те нещадно орали.

– Дай им подойти поближе! – крикнула Мариэтта Ладе.

Девочка кивнула.

– Ещё. – Мариэтта почувствовала, как мир вокруг неё почему-то замедляется. – Ещё.

Чувства обострились. Теперь она может видеть даже капли пота на лицах всадников, ощутила перегар, смрадный запах давно немытых тел.

«Эндрю говорил, что такое бывает, – подумала она, – когда по-настоящему плохо…» Мариэтта оглянулась, посмотрела на испуганных, плачущих детей. «А сейчас хуже некуда».

– На счёт. Раз, два.

Лада кивнула.

«Что он ещё говорил?»

– Раз!! – Мариэтта выстрелила.

– Два! – Выстрелила Лада, всхлипнула.

Обе попали в цель. Стрела Мариэтты пробила шею одному из всадников, Лада убила лошадь.

– Раз…

Всадники страшно удивились. Разозлились.

– Два…

«Сколько же их?»

– Раз!

«Считать некогда. Но многовато для обычной банды».

– Два!

«Им не страшно и не больно. Они пьяны».

– Раз!

«Скоро уже лес. Совсем скоро».

– Два!

«Они не рискнут войти в лес. Или рискнут?»

– Раз!

«Что там говорил Эндрю про обострение?»

– Два!

«Чёрт! Их меньше-то не становится!!»

– Раз!

«Кровавое безумие».

– Два!

– Я прыгну.

– Что? – Лада так удивилась, что не сразу поняла её.

– Я прыгну, – прокричала Мариэтта.

«Кровавое безумие… Это ведь так просто!»

– Нет!! – Лада бросила арбалет, вцепилась в молодую женщину. – Не оставляй нас!

– Это единственный выход!

– Ты погибнешь! – Лада заревела.

– Я смогу! Я знаю, что смогу! – Она обняла девочку. – Всё будет хорошо.

Внезапно кибитка остановилась.

Тут же Аза судорожно взвыла, заскулила.

– Что случилось? – Мариэтта бросилась вперед.

Она чувствовала, что сходит с ума. Все вокруг так орали, что ничего не понять!

Аза только махнула рукой в сторону леса.

– Эльфы!! – закричала Мариэтта.

Из леса в их сторону мчались всадники на крупных серых волках.

– Это же эльфы!

Мариэтта выпрыгнула.

Преследовавшие кибитку люди, не сбавляя хода, развернулись, помчались прочь.

– Эльфы? – переспросила Аза.

Она смотрела на Мариэтту огромными плачущими глазами, а та обнимала лошадей, тыкалась лицом в их вспотевшие шеи.

Всадники на волках промчались мимо, преследуя бандитов. Но один из них остановился рядом с кибиткой, бесцеремонно залез внутрь.

– Все целы? – Дети заревели ещё громче. – Как же вы дошли! Вы что одни? Совсем одни?

– Одни. Совсем одни, – ответила Мариэтта, разрыдалась.

Она вцепилась в гриву лошади, её всю трясло.

Дошли! Закончилось…

Она взвыла. Почувствовала, как всё уплывает куда-то; тело свела судорога. Упала.

К ней кинулись, попытались поднять, но она отбивалась, крича и рыдая. Её обняли, она уткнулась во что-то твёрдое, горячее, живое.

Закончилось…

Глава 32. Накануне