Человек с глазами волка

Она находилась в состоянии постоянной боевой готовности. Усталости не было; всё это – боль в мышцах, сонливость – придёт потом.

Важно только – сейчас.

* * *

На четвёртый день набрели на небольшую речку с грязным илистым дном. Аза настояла на привале, хотя до заката ещё далеко – дети очень устали, да и стирки накопилось. Мариэтта уступила.

Вернувшись с охоты, молодая женщина сказала, что в принципе можно двигаться вдоль реки. Все обрадовались. А пока Аза готовила обед, Мариэтта отвела Ладу в сторону, показала ей, как заряжать арбалет.

– Но это ведь не женское дело! – возразила девочка, хотя глаза её восхищенно сверкнули.

– Сейчас это не имеет значения. К тому же Максиму всё равно не хватает сил, – сказала Мариэтта. – Прицеливаешься и стреляешь. Только стрелы не растеряй.

– Поняла.

Из десяти стрел в кактус попали только три.

– Ничего, – сказала на это Мариэтта, – тренироваться и ещё раз тренироваться. – Ободряющее улыбнулась.

– Я буду стараться, – заверила её Лада и вдруг спросила: – Скажи… а убивать – это страшно?

Мариэтта не ответила.

– Ну, ты ведь не просто так учишь меня стрелять, да?

Лада держала в руках арбалет и сурово, совсем не по-детски смотрела на молодую женщину.

– Страшно, когда убивают тебя, ясно?

Позже, когда дети легли спать, а женщины всё ещё сидели у костра, Аза сказала:

– Это не женское дело.

– Сейчас это не важно, – ответила Мариэтта. – Тебе не хватит мужества, чтобы выстрелить, Максим ещё слишком слаб: арбалет всё-таки рассчитан на взрослого человека. А Лада – крепкая девочка, к тому же это у неё в крови. Извини за прямоту.

Аза помолчала.

– Ты покидаешь нас? – решилась спросить она.

– Не сейчас. – Мариэтта пошевелила угли костра. – Позже. После того, как пересечем границу, и я буду уверена, что вы в безопасности.

Аза кивнула, успокоилась. Тогда Мариэтта в свою очередь задала вопрос:

– Я могу оставить Яныка у тебя?

– Конечно.

Женщины помолчали. Вздохнули.

– Я думаю, тех побрякушек, что спрятаны в кибитке, хватит на покупку дома, на зимовье, школу, – поделилась мыслями Мариэтта. Аза удивилась, и молодая женщина пояснила: – Там принято, чтобы дети учились. Грамоте там, математике, ещё чему.

– Но ведь ты что-то оставишь себе?

– Только браслет в виде змеи, остальное мне не нужно. Правда.

* * *

На самом деле Мариэтта не была в восторге от путешествия вдоль реки. Прекрасно понимала, каких хищников может привлечь вода, особенно в такой засушливой местности.

Но она думала о детях. Река – это вода. Вода – это чистота. А чистота важна для здоровья малышей! Да и детям постарше так легче переносить всю тяжесть путешествия.

У Мариэтты начались приступы паранойи.

Она стала бояться уходить далеко от кибитки. К счастью, Максим приноровился ловить рыбу, приспособив для этого ту ткань, чтобы была в кибитке. Это существенно разнообразило меню, и необходимость в ежедневной охоте отпала.

Каждую свободную минуту Мариэтта занималась с Ладой. Но тренировки шли неровно. Мариэтта болезненно реагировала на каждую ошибку девочки, а порой просто откровенно придиралась. В ответ Лада ревела, топала ногами, но не сдавалась.

Наконец, они увидели лес.

Путешествие подходило к концу.

* * *

– Сколько деревьев… – Аза глядела вдаль и всё никак не могла поверить, что в мире бывает столько деревьев!

– Обычное дело! Это там любят, – ответила Мариэтта, – ну чтобы зелено было, красиво. – Молодая женщина в это время сидела на камне и чистила меч. – Скорее всего, эльфы посадили. Они могут лес за считанные дни вырастить. Нужно приготовиться. Ещё не известно, как нас там встретят.

Аза стояла рядом и всё никак не могла оторвать глаз от зелёного частокола.

– Как ты думаешь, сколько нам осталось идти?

– Нашими темпами? – Мариэтта прикинула: – Дня два. Вряд ли больше. А может, и за день дойдем, если дети будут себя хорошо чувствовать.

– Думаешь, там эльфы?

– Может, и люди. Но с эльфами договорится проще. – Мариэтта теперь уже проверяла арбалеты. – Эти два дня будут тяжёлыми, Аза, тебе нужно отдохнуть. Ты нужна детям.

Но Аза не уходила.

– Там хорошая земля? – спросила она.

– Земля? – Мариэтта задумалась, пытаясь припомнить. – Знаешь, я не сильно в этом понимаю. Но думаю, да, она лучше, чем здесь, и пахнет не так кисло. По крайней мере, травы там больше.

* * *

Кибитка мерно раскачивалась. Дети спали. Лес уже совсем близко, нет нужды торопиться. И мысли такие тягучие, спокойные…

Аза правила лошадьми, Мариэтта сидела рядом.

Женщины молчали.

Мариэтта то и дело принюхивалась. Никак не могла понять – есть ли кто в лесу? Может, имеет смысл разведать? Имеет. Тогда сказала:

– Остановись. Я пройдусь немного.

– Что-то случилось? – испугалась Аза.

– Да нет, – Мариэтта уже спрыгивала на землю. – Я так просто. Ноги затекли.

Земля, которую им предстояло пересечь, холмистая, нехоженая. Чувствовалось, что здесь нет поселений. Местные – с той и другой стороны – старались к границе не подходить. Есть вероятность, что там никого сейчас нет, но лучше на это не рассчитывать.

Мариэтта поднялась на холм. Оглянулась. Кибитка на месте, животные щиплют жиденькую травку. Выглянула Лада.

Тишина.