Человек с глазами волка

Мариэтта осторожно разделась, сквозь зубы, костеря на все лады великого князя, сняла драгоценности – связала тугой узел (ещё пригодятся). Затем перевоплотилась в волка (на трёх лапах всё-таки проще), вцепилась клыками в свёрток и поковыляла прочь.

К счастью, ближе к ночи наткнулась на покосившийся дом. По запаху определила, что есть люди – женщина и несколько ребятишек, в том числе младенец. Вновь перевоплотившись в человека и кое-как одевшись, Мариэтта робко постучала в дверь. Ей открыла высокая черноволосая женщина.

Аза, так звали хозяйку дома, не стала сильно утомлять внезапную гостью расспросами. Рану промыли, воспалившуюся ногу перетянули, затем положили спать.

Проснулась молодая женщина ближе к полудню. Чувствовала себя уже гораздо лучше – отек спал, рана в боку болела нудно, но не сильно. Шестилетняя Рада принесла воды для умывания и кое-что из одежды. Пока Мариэтта приводила себя в порядок, девочка накрывала на стол, не переставая радостно щебетать, что мать и старшие дети ушли в поле, оставив её хозяйкой и велев смотреть за трехмесячной Кирой.

Молодая женщина скептически посмотрела на две варёные картофелины и отодвинула тарелку Раде.

– Ешь.

Рада мигом запихала картофелину в рот, целиком. Кое-как проглотив, девочка посмотрела на женщину виноватыми, испуганными глазами.

– Доедай, – сказала Мариэтта. – Я скоро приду.

Она вернулась только вечером, когда вся семья была уже в сборе. Положила на стол двух кроликов. Извинилась:

– Охота была не сильно удачной.

Семья уставилась на худосочные тушки. Дети едва не визжали от радости, а мать пролепетала:

– Но как ты смогла?.. Твои раны… Ты ведь…

– Мне бы умыться, – перебила Азу Мариэтта. – Завтра добуду ещё.

Когда за ужином, тринадцатилетняя Лада, десятилетний Максим и маленькая Рада радостно стучали ложками, хозяйка спросила:

– Как надолго ты останешься?

– Пока не знаю. Мне нужно в город. Возможно, я вернусь. А возможно, что и нет.

– Хорошо.

Мариэтта рано утром отправилась на охоту, как и обещала. После, ушла, оставив на столе пойманных кроликов.

* * *

Мариэтта не думала о том, что будет делать дальше – она вообще не любительница строить долгосрочные планы, всегда ориентируется по ситуации. А сейчас нужно найти Марию и малыша.

В город проникла без труда. Во-первых, в грубой одежде из домотканой ткани её никто не узнал. А во-вторых, все слишком взбудоражены такими новостями как начало великого похода и разоблачение ведьмы, что на одинокую простолюдинку никто не обратил внимание. Из разговоров Мариэтта узнала, что Мария в тюрьме. Затем молодая женщина отправилась в башню.

Как и ожидала, жилище успели разграбить, но тайник не нашли. Мариэтта достала меч, плащ, прочие вещи, с которыми пришла в Аустерленд, а также шкатулку с драгоценностями. Чтобы не давать соблазна ворам, она все украшения, которые дарил Азаир, прятала в тайнике под лестницей, доставала лишь по мере необходимости, так что пропало лишь то, что случайно осталось в комнатах.

В тюрьме также затруднений не возникло. Пожеланию увидеть узницу, служившую ведьме, тюремщик не удивился – видимо, уже приходили на неё посмотреть. А когда Мариэтта спросила про ребенка, тот снова гадливо улыбнулся:

– Желаете купить или как?

– Купить. – Мариэтта достала из кармана сапфировое кольцо. – Хватит?

– Вполне.

Тюремщик тут же исчез и вскоре вернулся, неся завернутого в относительно чистые пелёнки Яныка.

– Когда он ел?

– Полчаса назад.

– Хорошо, – улыбнулась Мариэтта, – значит, у меня есть где-то четыре часа. – И резким движением вспорола когтями горло тюремщику.

После молодая женщина вывернула карманы убитого – помимо того кольца, что дала в уплату, там оказался ещё тугой кошелек – пригодится.

Затем вернулась в камеру.

* * *

– Мария! Маша!

Узница едва шевельнулась.

– Я нашла Яныка. – Мариэтта показала ребёнка. – Вставай. Надо идти. – Обняла девушку, стараясь её поднять.

– Не надо…

Мария выскользнула из её рук и мешком рухнула на солому.

– Но, Маша! – взмолилась Мариэтта.

– Я не могу…

– Ты можешь! Я помогу тебе.

– Тебе не вывести нас двоих. – Мария вцепилась в руку богини. – Спаси его! Умоляю!

– А ты? Я не могу оставить тебя!

– Я предала тебя.

– Это не важно!

– Они пытали меня, теперь внутри всё горит огнем… – Мария судорожно вздохнула. – Ты не представляешь, как я благодарна тебе! За всё! Ты – богиня! Богиня… – Её голос ослаб.

–… Хорошо. – Мариэтта погладила худое, изможденное лицо девушки.

Мария лишь слабо улыбнулась в ответ:

– Спеши.

Мариэтта скинула плащ на пол, осторожно положила на него ребенка, затем встала на колени.

– Я позабочусь о тебе.

Она в последний раз поцеловала подругу в губы. Мария улыбнулась, закрыла глаза. Мариэтта зажала её рот ладонью и проткнула грудь девушки кинжалом, метя прямо в сердце.

Мария даже не вскрикнула, лишь вздрогнула, выгнулась и застыла…

* * *

Невысокая женщина в чёрном плаще с ребёнком на руках незаметно отошла от ворот тюрьмы, смешалась с толпой. На рынке она купила лошадь, седло, две плетёные корзины. Наполнила их хлебом, фруктами, крупой. Немного подумав, взяла кулёк конфет. Корзины услужливый торговец привязал к седлу.