Человек с мешком

И возникало при этой картине только тягостное недоумение: а что, тому же Обецу миром договориться в своё время с окружающими было не судьба? Чего ради укладывать в землю такое количество народу, как выясняется, с последующей же целью уложить ещё столько же? Кому и для чего это нужно? Бессмыслица.

И ничем это не отличается ни от каких других войн, про которые нам известно. А счёт таких идёт на тысячи. Каждый раз остаётся слава, увенчанная лавровым венком из костей. И больше ничего.

И для чего мне участвовать в сём местном балагане? Разве что потому только, что уже ввязался. И теперь с Обецем заканчивать надо своего же удобства ради. Чтоб обезопаситься. Вот и весь смысл.

Впрочем, и того немало. О чём думают мои спутники по этому поводу — Хозяйка, Дарек, та же Забава, — я даже судить не берусь. Поскольку заметил уже, что мозги у нас совершенно разные. О рядовых же обеих армий я и вовсе не говорю. Им думать особо некогда. Наверняка каждый старается перегрызть горло врагу и остаться в живых самому. И никаких сантиментов.

Так ни до чего и не додумавшись, я и дошёл до конца подъёма. Глубиномер показал всего какой-нибудь десяток метров. А вода после глубины стала даже на ощупь мягкой. Несмотря на температуру.

Что меня озадачило в первый миг, так это то, что над нами оказался глухой каменный потолок. Сплошная плита без всяких видимых швов и соединений.

Не может же такого быть… Или мы всё же ошиблись? И зря потратили время. Вот вышел бы номер!

Тут Забава проявила ещё раз большую, нежели я, наблюдательность, подёргав меня за рукав и вновь показав рукой на стену. После направленного в ту сторону фонаря стало ясно, в чём дело.

В каждой грани каменной призмы имелось по аккуратному прямоугольному отверстию, уходящему куда-то в темноту. Надо полагать, тоннели.

Лихо. Все шесть отверстий были совершенно одинаковы. И не имели никаких внешних отличий друг от друга. В какое же лезть? Подумав бесплодно какое-то время, я в конце концов пожал плечами.

Посовещавшись коротко с Забавой — жестами, понятное дело, — мы наугад выбрали один из проходов, пометили его и осторожно скользнули внутрь.

Это уже становилось интересным! Обец, судя по всему, не просто так соорудил свой секретный водозабор. А с выдумкой. Любопытно, что же эта система ходов значит?

Что-то, помнится, по словам Забавы, ничего такого подводные пловцы-диверсанты выдры своим командирам не сообщали. Да туда ли мы вообще попали, милостивые господа?

Какое-то время погодя ход стал наклонным. Он тянулся, полого поднимаясь до глубины всего ничего — нескольких метров. Я догадался чуть ранее справиться с компасом — ход оказался строго радиальным.

Мы отмахали по тоннелю весьма прилично. Никак не менее полусотни метров. Скутерами старались не пользоваться. В основном работали ногами.

Как оказалось, предосторожность была нелишняя. В свете фар впереди замаячило некое препятствие, при ближайшем рассмотрении оказавшееся решёткой.

Толстые, в руку толщиной, прутья, переплетаясь, образовывали довольно большие квадраты. Однако аквалангист в них всё одно пролезть не мог. Не говоря уже о нас — легководолазах. Н-да.

Сразу же за решёткой коридор под прямым углом сворачивал вбок. И что было там за поворотом — определить отсюда не представлялось возможным.

Что ж, об этом препятствии доблестные наши подводники тоже ничего не докладывали. Впрочем, для них-то оно вовсе не препятствие. Однако я что-то подобное предвидел. Ай да я!

Контейнер с инструментами, приготовленный заранее, даже не пришлось «выдувать». Препоручив его Забаве, я для начала вынул нож и поскрёб прут решётки, покрытый какой-то тёмной коркой.

Окалина вроде… Но оказалось, что это просто окись. Решётка была медной. И после первых же соскребов в свете фары мелькнул ядовитый зелёный тон. Я для верности поскрёб ещё. После чего уверился в своём предположении. Медь. То ли с железом во времена строительства были нелады, то ли просто Обец рассудил, что обрастать не будет. И действительно — прутья были чисты. Относительно, конечно. Поскольку явный налёт осадка покрывал решётку толстым слоем. Что ж, хорошо уже то, что поставили её давно, а не в последние, к примеру, часы. А то я бы и этого уже ожидать был готов.

Некоторые сложности возникли было при зажигании газорезки. Но затем ацетилен занялся устойчивым голубым конусом, можно теперь приниматься за дело.

С одной стороны, толстые зубья решётки были не так удобны, как мелкие, конечно. Резать каждый выходило дольше. Даже вода успевала основательно нагреться вокруг. А с другой стороны требовалось пережечь всего шесть прутьев. Поскольку размеров трёх ячеек хватало с лихвой для того, чтобы протиснуться.

Каких-то двадцать-тридцать минут работы. Сущие пустяки в сравнении с тем, что пришлось потратить, дожидаясь всплытия.

В последний момент я не стал полностью перерезать нижние прутья. А только слегка подрубил их. После чего, взявшись за выпиленную часть руками и уперевшись ластами, отогнул решётку вниз.