Человек с мешком

Оно культурнее. Да и тише. Мало ли что там, за поворотом? Вдруг удар тяжёленького куска о пол кого всполошит? Мы же покуда практически не шумели.

И тут я сообразил, что, может быть, шуметь уже и можно. Поскольку я как подводный диверсант уже совершил непростительную ошибку. Не погасил свет! Это нужно было сделать ещё при всплытии. Но я совершенно не подумал. А теперь за поворотом, может быть, как раз сидят наблюдатели и караулят?

Впрочем, похоже, не стоит уж так переживать. Деваться-то некуда. Разве что отступить и попробовать другой тоннель. Но, честно говоря, не вижу в том смысла.

Забава терпеливо ждала, покуда я выйду из ступора. Причин его она, понятно, не знала. Но вообще надо признать, что за всё время нашего подводного путешествия вела она себя самым наилучшим образом. Не знаю, как бы я себя держал на её, скажем, месте. Когда со всех сторон нас обступила тёмная вода. На тридцати с чем-то метрах. Забава же даже не пикнула!

Ладно. Хватит лирики. Вот ещё одна недоработка, сеньор стратег, — надо' было запастись приборами ночного видения. Активными причём. Здесь же всё холодное. А теперь придётся двигаться со светом. Поскольку на ощупь по этим тоннелям лучше, по-моему, не шастать. Ещё пришибёт чем-нибудь. Так по крайней мере хоть что-то всё же видно.

Решившись, я подал Забаве знак «вперёд». Приготовил пистолет, стреляющий короткими стальными гарпунами одинаково хорошо и на суше, и в воде, и первым пролез в отверстие. Протолкнув скутер.

К некоторому разочарованию, за поворотом был тот же тоннель, уходящий под девяносто градусов к первому. Вот тебе раз. Я медленно двинулся по нему, шевеля ластами.

Стены, стены, стены… Пол, потолок… Потолок?!

Ох дурень! Да ведь нет никакого потолка! Метров десять всего, и дальше тоннель переходит в канал. Поверхность воды снизу характерно серебрится и дышит в свете фары.

Ну вот, приплыли-таки! И кто же нас ждёт там, впереди? Свет уже гасить и вправду бессмысленно. Чего уж теперь-то! Надо как-то порассмотреть, что там имеется. Может, просто воздушный пузырь?

Скользя вдоль дна, я, поворачивая фару, внимательно осмотрел снизу края бортов, в которые переходили стены. Нет, не воздушный пузырь. Потолок далеко. И с боков есть какие-то помещения.

Пустые или нет? А ведь, по-моему, там даже есть какое-то освещение. Подумав, я выключил лампу и сделал знак Забаве поступить так же. Наступила тьма.

Хотя нет, не совсем. Слабый, тусклый, очень рассеянный свет струился вдоль стен откуда-то снаружи. Всё остальное было вроде бы спокойно.

Подумав немного, я решился — отпустил скутер, подплыл на середину канала. И осторожно высунул из воды иллюминатор маски, готовый в тот же миг нырнуть.

Как выяснилось, для того только, чтобы сразу же получить по башке.

Пару следующих секунд я не соображал ничего. Совершенно. Бестолково барахтаясь в воде, погрузившись вновь с головой, толком ничего не видя.

Вокруг бурлило как под краном — когда струя хлещет с напором. Или когда с силой воткнуть в водоём какую-нибудь палку. Острогу, например. Или копьё.

Потом мне послышался какой-то дополнительный шум. Вспыхнул свет. На берегу испуганно закричали. Зато бурлеж кончился. Я опамятовался. И понял, что в скафандр у меня сверху потоком льётся вода. И не только судя по жжению на макушке. Видимо, тот, кто бил, очень точно угодил в «кошельковый» замок-защёлку, что у десантного скафандра находится как раз на макушке. Наподобие инкассаторского мешка. Чтобы можно было из скафандра быстренько выскочить, выбравшись на сушу. Сейчас же мне как раз грозило обратное. Судя по набирающейся внутри тяжести.

К этому моменту минутное замешательство, вызванное включённой Забавой фарой, прекратилось. Сверху зашлёпали торопливые шаги. Что-то забулькало. И началась новая судорожная возня.

Я толкнулся несколько раз ластами, всплывая. И стал оглядываться. Проклятие!

Это, оказывается, была Забава. Когда меня треснули по кумполу, она, очевидно, решила вмешаться. Включила фару и всплыла. Теперь где-то по соседству — как раз на мелководье — шло сосредоточенное барахтанье.

Ясно какое! Я быстро — насколько мог — всплыл и снова высунул голову. Теперь, когда фара на дне горела, можно было уже что-то рассмотреть.

Приглядевшись, я обеими руками вскинул пистолет…

Следующие несколько секунд слились в одни сплошные грохочущие звуки выстрелов и крики поражаемых людей. Совершенно сюрреалистическая картина.

Затем всё стихло. Только плескалась где-то рядом вода, мелко шлёпая о стенку. Какие-то сплошные водозаборные коллекторы, ёлки-палки. Я подгрёб к бортику и выкарабкался из канала.

Здесь действительно оказалась отмель. Что-то вроде сантиметров двадцать глубины. И, видимо, лёгкое течение. Сбоку в полумраке угадывался не то мост, не то просто более высокая часть пола, из-под которой мы и выплыли и которая действительно как мост соединяла другой — сухой — берег с тоннелем, уходящим куда-то прочь. Внутрь. Уже по суше. Замечательно…