Человек с мешком

Тут же следом из дверей полез ещё один, с позволения сказать, фаербольчик — даже в проёме не помещаясь! Ёлки-палки! Я отскочил за угол, успев сделать знак Забаве, чтобы она отбежала в тоннель.

Огненный пузырь лопнул, опалив стены и потолок. Не хуже гранат. А пожалуй, и посильнее. Так что меня ударной волной отшвырнуло вдоль стены. Правда, на ногах я устоял… Ну ладно. Надо бы кончать с лирикой. Я прислушался. Но позади, куда уходил тоннель, было покуда тихо. И то слава богу. Вполне может быть, мне показалось.

Сейчас же меня больше волновало другое. Интересно, кто это там пуляется такими пузырями? Не меньше, пожалуй, чем стяговый магистр. По мощности судя. А то, может, и полный. Лупит как из огнемёта. Оставлять у себя позади такого — чистое сумасшествие. И ведь — хитрый! — ждёт сидит, не выходит из дверей. Кстати, а чего делать-то, действительно?

Осторожно, на цыпочках подкравшись к косяку, я присел до пола почти и украдкой выглянул. Ничего. Закопчённые каменные стены да дотлевающие обломки. За обгрызенным огнём дверным проёмом просматривались уходящие вверх ступени. И куда они, интересно, идут? В оружейную комнату? Или командирские апартаменты?

О чёрт! Я обернулся и снова прислушался. Ничего мне не показалось! Слабый обрывок звука, донёсшийся давеча, повторился. Уже куда громче. И стал вполне узнаваем.

Где-то ещё далеко, может быть за несколькими поворотами, двигалась сюда большая масса народу. Или не народу. Впрочем, последнего, будем надеяться, не случится. Хотя, конечно, в нашем положении без разницы.

Тут что-то хрустнуло напротив. Я обернулся и увидел Забаву, тоже прижавшуюся к косяку. Велеть ей, что ли, чтоб отошла?

Но я не успел. Новый огненный пузырь выдулся из дверей как мыльное развлечение и стегнул по комнате. Мы инстинктивно отпрыгнули. Пробушевав, огонь схлынул, обдав жаром.

Мы с Забавой переглянулись.

— Он там один, — негромко произнесла она, слегка кивая в сторону двери. — Полный, — добавила она, подумав. И вопросительно стала смотреть на меня.

Что ж, понятно. Подтверждает мои обоснованные, так сказать, предположения. Чего же с ним делать-то? Да ещё сзади подходят. Эти. Кто-то.

Я коротко сказал об этом Забаве. Она, прислушавшись, немного погодя кивнула.

— Что будем делать?

Люблю риторические вопросы! За то, в частности, что можно на них не отвечать. Пожать плечами, например. Но неожиданный ответ последовал:

— Готовьтесь к смерти, низкие! — донеслось из дыры весьма хорошо поставленным баритоном. Почти басом. Очень эффектно. — К смерти медленной…

Сказано было не зло, а с самой обыкновенной насмешкой. И оттого ещё более впечатляюще. Тот невидимый, что занимался выдуванием пузырей, чувствовалось, обладает немалой силой. И полностью уверен в себе. Настолько, что не прочь поболтать с противником. Или тянет время….

А ведь и впрямь тянет! По коридору приближающийся шум становился всё отчётливей. Я встряхнул головой, сбрасывая наваждение. Нет, дожидаться тут нечего. Между двух огней.

Решение пришло достаточно быстро. Изловчившись, я вытащил из рюкзака гранатомёт. Прицелился, уложив трубчатый кожух на плечо. Напоследок показалось невежливо оставлять реплику без ответа.

— А знаешь по этому поводу девиз юных пионеров? — громко поинтересовался я у пространства и улыбнулся следящей за мною Забаве.

Пауза, длившаяся несколько секунд, подсказала мне, что тема для шутки не очень знакома оппоненту. Что и подтвердилось.

— Чей девиз? — непонимающе спросил голос в дыре.

Жаль, в один ход не получилось. Ну всё равно… Я поудобнее перехватил гранатомёт и прокричал:

— Неважно! Главное, что при подобных случаях надо кричать: «Будь готов! — Всегда готов!» — С последним выкриком я нажал на спуск.

Эффект получился ожидаемый. Труба дыма и пламени с рёвом вонзилась в дверной проём. Под верхний обрез. В тот же миг там рвануло неистовым светом и таким же неистовым громом. Плюс серебро плюс слезоточивый газ.

Кивнув Забаве, я без особой даже спешки достал и натянул респиратор. Забава сделала то же. Секунду выждав, я выпалил ещё раз. Подождав ещё немного, со звенящей, как ведро, головой приблизился к дверям.

На разбитой лестнице было тихо и пусто. Из-под притолоки сверху сочились медленно клубы дыма. А может, газа. Тянуло холодом. Но больше никаких явлений не происходило.

Подумав и подождав ещё немного, я опустил гранатомёт, вооружился автоматом и скользнул внутрь.

Каково же было моё разочарование, когда я обнаружил, что нахожусь в не очень большой, практически кубической комнате с голыми стенами, иссечёнными взрывами, и ничего больше вокруг нет.

На полу, дымясь, лежали какие-то ошмётки, наподобие кусков сапог. Всё, что осталось от здешнего стрелка. Видимо, первая же ракета угодила прямо в него. Что ж, не так плохо.

Я осторожно, но не прерываясь, обошёл всю комнату вдоль стен. Совершенно ничего не обнаружил, кроме осколков моих же ракет. Чуть в сердцах не плюнул, но вовремя вспомнил, что на мне маска.

Ну и хрен с ним! Я расслабился, опустив автомат. И в этот как раз момент меня застал крик Забавы:

— Гар! Скорее!