Человек с мешком

Еле переставляя ноги — оказывается, три часа с половиной я так и просидел, не разгибаясь! Ничего себе, — я вышел из комнаты в коридор, достал сигареты… Всё немедленно оказалось в кровавых пятнах. Да и сам я, признаться…

Вытащив из кармана салфетку, я тщательно обтёр руки, досуха. Выбросил испорченные сигареты. Вытащил из кармана новую пачку. Распечатал. Закурил, с трудом унимая неожиданно откуда-то взявшуюся дрожь в руках. Не хуже, чем у грузчика после смены. Сигарета не принесла даже никакого удовольствия. И только когда я, вспомнив про грузчиков, сообразил хлебнуть из фляжки, меня наконец отпустило.

Я стремительно высосал «честерфилдину» до фильтра, выбросил окурок и закурил новую. Ох, давненько я не бывал в таком напряжении! Я поймал пробегавшего куда-то слугу и вернулся в комнату, велев убрать последствия операции.

Хорошо, однако, быть важной персоной — приказания раздаю! Ангресту я велел, если что, колоть брата-вояка обезболивающим. Но не должно бы, впрочем… Хотя откуда мне знать?! Вот как начнёт у него заморозка отходить!..

Раздав все мыслимые распоряжения — до каких сумел додуматься или какие смог вспомнить, — я со слипающимися глазами вырулил в коридор и пошёл, не очень соображая куда.

Впрочем, одна мысль сидела у меня в голове чётко: найти укромный уголок и лечь спать. Часиков на пять-шесть. Чувствовал я себя опустошённым.

И ещё: помыться бы…

— Слушайте, отстаньте от меня, а? — обратился я к Арху с Ангрестом, когда они разбудили меня в комнате, где я настроился поспать. — Что ещё случилось? Всё же вроде сделали. А невыспавшийся я плохо соображаю.

Арх смущённо откашлялся.

— Гар, — сказал он, — но ведь совсем ещё не всё…

Я не успел и моргнуть, как уже сидел, ухватившись за автомат:

— Что ещё?

Орки? Гоблины? Нашествие болотных кикимор? Или что?

— Успокойся, Гар, — остановил меня Арх.

— А… ладно. Как там Аниз?

— Хорошо, спасибо. Ты замечательный лекарь.

Мать-перемать!..

— Но дело не в этом, Гар, — продолжил Арх. — Речь о том, что нам делать дальше.

Так.

— А что нам делать дальше?

— Ну видишь ли, мы шли сюда, чтобы освободить… похищенную девушку — во-первых, во-вторых — арестовать похитителя. А в результате? Нет ни той ни другого. И где они находятся — только Небо знает.

Я посмотрел на бессловесную физиономию Ангреста и начал наконец просыпаться. Оказывается, был уже день. Причём вторая половина. А если по часам? Ого! Да я придавил вполне прилично! Грех жаловаться.

А мужики, похоже, вовсе не ложились. Н-да. Скотина я, однако.

— Погоди, Арх, — остановил я его. — Почему вдруг? Девушку забрал королевский уполномоченный — или кто он там? — и Потура повесил он же. Так или нет? Ветриб, по-моему, не врал, когда рассказывал. Или сейчас другое заговорил?

Арх помотал головой. Времени он, видимо, зря не терял.

— Нет. Говорит он то же самое. Орёт даже. Слово в слово. Клянётся. Но добавляет, что ждал нас при этом в засаде вместе с Хазеном и его, гм, отрядом.

— Каким это образом? — Я посмотрел на Арха.

— Якобы во исполнение ранее отданного Потуром приказа и его же договорённости по этому делу.

Я помолчал, соображая, потом спросил:

— А… Потура точно повесили? Могилку бы посмотреть? Там ли он?

— Могилы нет, — ответил Арх, но согласно кивнул. — А вот Потур есть. Мёртвый. Тело сохранено в меду для отправки домой — семье. Ты его сам раньше видел. Не согласишься провести опознание?

То ещё удовольствие. Не жаждал я созерцать лежалых покойников. Даже пастеризованных в меду. Но пришлось пойти. Худо-бедно Потура я всё-таки видел. Лично и вблизи. Эх, не облеваться бы только…

— Да! А Залиба что? — вспомнил я по дороге. К нам присоединился пожилой не то сержант, не то здешний ключник. Во всяком случае, ключи у него были. И ещё короткий багор. — Мы ж его под кустом оставили!

— А Залиба пропал, — обрадовал меня Арх. — Нет его там. Я посылал людей и сам ходил. Пусто. Следы есть, а самого Залибы нет. И чисто всё вокруг.

Па-анятно… Сбежал то есть наш проводник. Либо унесли его. Что в данном случае одно и то же. Всё равно ясно, что никакой местный Винни Пух подкрепиться им не пожелал. Вот тебе и пленённый надёжно!

— Я думаю, — предположил Арх, — что, когда Аниз с Хазеном схватились, контроль над Залибой ослаб…

— Что, на таком расстоянии? — не сдержался я. Что-то не очень мне в это верилось. То, что сделал с Залибой Аниз, больше напоминало обычный гипноз. А с другой стороны, и при гипнозе… Нет, не знаю.

— Пришли, господа. Здесь, — сообщил нам ключник-сержант, останавливаясь у низкой дверцы.

Повозившись, он отпер её, и из проёма пахнуло холодом. Ого, отличнейший ледник! Ключник-сержант повозил багром в большой бочке, стоящей у стены, сдвинув с неё крышку. И вытянул, напрягшись, прямо над краем, бесформенную какую-то, обтрёпанную, скользкую от мёда, но явно человеческую голову. Ёлки-деревяшки… Уж каких только способов похорон человечество не изобрело!

Но всё-таки… Лучше бы что-нибудь другое. Запекли бы его, что ли… не знаю даже. Тем не менее я постарался тщательно осмотреть запрокинутое неживое лицо в густых потёках.