Человек с мешком

Тем временем мы добрались уже до бывших апартаментов Ветриба. Вошли. В окно комнаты светило солнце. У постели сидела неведомо откуда здесь взявшаяся женщина. Служанка? Видимо… Ни одной ночью не видел! Впрочем, хорошо, наверное. Не дай бог, пристрелил бы ещё… При нашем появлении женщина встала и поклонилась. Отошла в сторону. Я шагнул к кровати, нагнулся…

Аниз спал. Нормальным, спокойным сном здорового человека. Что за…

— Господин очень быстро поправляется… — донёсся сзади негромкий голос сиделки.

Проклятье! Да какое там «быстро»! Утром ещё был при смерти!

Я, не удержавшись, отогнул одеяло. Хотя бы взглянуть на повязки. Могу предста… Повязка на одной ноге была снята!! Крови не было!! Исполосованная зажившими разрезами, розово светилась неестественно гладкая, молодая кожа.

Даже отёка не было! Я только выругался. Поднял глаза и встретил смеющийся взгляд Аниза. Вот притворщик!..

— Ты замечательный лекарь, Гар! — заявил мне Аниз довольно. — Просто чудесный! Вчера я думал, что придётся умереть, а сегодня…

— А сегодня пожалел, что вчера не помер! — прорычал я. Честно признаться, я был здорово напуган. — Ты что, может, ещё себе к вечеру новые ноги отрастишь?

Аниз слегка посерьёзнел.

— Нет, — сказал он. — Ноги — нет. Раньше, говорят, такое умели. Но секрет давно утрачен и… В общем, сохранилось у нас очень немного. Хватило только, чтоб заживить два небольших обрубка. И всё. — Он подмигнул. — Благодаря тебе, друг мой! Непременно намекну королю, какой лекарь объявился на его территории! Братья-вояки, поддержите меня.

Деликатное покашливание Арха отвлекло нас от взаиморазглядывания. Причём я готов был уже выступать в роли чайника, выпускающего струю пара через носик и крышечку.

Но по крайней мере хорошо, что это всё же не я — а то бы я уж не знал, что и думать! Я имею в виду скорое заживление ран. Да и Аниз всё же не выглядел так бодро, как старался показать.

Сейчас он больше напоминал мне того раненого в избушке у бабки, которого лечил неделю назад. Ещё, кстати, один магистр — и не так уж далеко отсюда… Арх ещё покашлял, и я поднялся.

Действительно, ещё имелись дела. Я оставил для Аниза какие-то пилюли, мысленно покрутил головой, чтоб не привлекать в очередной раз. внимания. И вышел.

— А этот древний маг, — спросил я у Арха, когда мы спускались обратно во двор, — он как, лечил кого-нибудь? Или только ел? И вообще, он что делал?

Вопрос взялся откуда-то сам по себе. Мне как-то до лампочки был этот давно сгинувший древний магистр. Но Арх воспринял мои слова спокойно.

— Да когда как, — ответил он, пожимая плечами. — Когда и лечил. Когда ему было надо. Когда — наоборот. А что делал? Он основал своё королевство. И в это королевство не мог войти ни один враг.

— Да? — Это даже интересно. — И что с ним потом стало? С этим королевством?

Арх подумал.

— Вообще-то точно я не знаю, — сообщил он. — Это было в Коруне… И очень давно. Кажется, это королевство послужило основой для Цитрианской империи. Хотя от него самого ничего не осталось. А колдун… говорят, что его зарезала любовница…

— Н-да… — ещё раз признал я. — И стоило ли оно того, всё это? Совершенно, между прочим, стандартная история. Королевство основал, в анналы вошёл… чем же он вообще тогда отличается от обычного мага? Или даже человека?

Арх, помолчав, пожал плечами.

— Всё-таки он ел больше, чем исцелял.

— А-а…

Куда-то разговор у нас ушёл не туда, далеко от темы. Какие-то тёмные маги древности, королевства, любовницы…

— Ладно, — сказал я Арху. — И что ты думаешь насчёт этих новых волколаков?

Вопрос заставил его усмехнуться.

— Думать-то я могу много чего, — ответил он. — Вот только доказать это нечем. И герцог Беран по-прежнему чист и вне всяких подозрений.

— Да? — уточнил я. — Что, значит, в столице не все сомневаются в утверждении Словинца? — про которого сам-то я почти что забыл; а ведь у меня с ним договор!

— Кто как, — ушёл от ответа Арх. Угорь прямо-таки, а не человек.

Но толку-то? Всё равно ведь ничего нового! Я повернулся к своему собеседнику.

— Знаешь что… Слушай, ты в самом деле считаешь, что что-то тут с этим внезапным отрядом наместника не так?

Арх молча согласно кивнул.

— Если не устал — сходим ещё раз к пленным поговорим?

Подумав и поглядев на меня оценивающе, Арх ещё раз неспешно кивнул. Я не уверен был, что делаю то, что нужно. Но то, что нужно делать, — откуда мне знать, какое оно?

Мы спустились в подвал. Сыроватая атмосфера погреба как-то удивила меня. Раньше я её не замечал. Не до того, наверное, было… Молчаливые солдаты пропустили нас, предупредительно отворив дверь.

Вот тоже головная боль: а ну как гарнизон решит, что ещё раз пора переменить подчинение? Тогда как? Отгоняя эти мысли, я прошёл вслед за Архом в застенок, уже прибранный после вчерашнего.

Но всё равно… К счастью, рядышком имелся набор вполне приличных отдельных камер. Ветриб, похоже, и в самом деле строил свой замок с необычайным размахом! В подземелье у него самая настоящая тюрьма. Для кого, любопытно?