Человек с поезда

Мэривилл, штат Миссури, тесно связан с Виллиской. От Мэривилла до Виллиски всего 50 миль строго на север. Собаки-ищейки, которые, идя по следу Раско, привели проводников к его дому, были теми же, которых вызывали в Виллиску. Виллиску пересекает река Нодэуэй, а убийство Хаббеллов произошло в округе Нодэуэй (штат Миссури). Между Мэривиллом и Виллиской проходила линия железной дороги. Я не утверждаю, что она шла через Мэривилл и Виллиску, я лишь хочу сказать, что железнодорожная ветка начиналась от Виллиски и заканчивалась на окраине Мэривилла. Поезд, ходивший по ней, жители Виллиски называли мэривиллским, а жители Мэривилла – поездом из Айовы, или виллискинским. Все это кажется мне очень странным совпадением.

В-восьмых, по странной иронии судьбы судья, который вел процесс над Раско, когда-то был адвокатом, защищавшим того же Раско, когда его судили за убийство, совершенное им в гораздо более молодом возрасте. На мой взгляд, в данном случае мог иметь место конфликт интересов.

И, наконец, в-девятых, шерифом, который расследовал убийство семьи Хаббелл, был некий У. Р. Тилсон. Впоследствии он не сумел переизбраться в шерифы, но вступил в борьбу за должность казначея округа Нодэуэй – и получил ее.

А теперь угадайте, кто объявился в Виллиске во время сфабрикованного процесса над Уильямом Мэнсфилдом? Правильно, У. Р. Тилсон, казначей округа Нодэуэй, штат Миссури. А в 1916 году Тилсон приехал в Виллиску и стал рассказывать всем настолько странную историю, что в нее никто не захотел поверить. Суть ее была в том, что кто-то – по мнению Тилсона, Уильям Мэнсфилд – пришел в офис казначея округа Нодэуэй в Мэривилле и, не представившись, стал выяснять, не оставил ли кто-нибудь из жителей Виллиски для него конверт с деньгами. Виллиска в 1916 году была очень странным местом, и многие ее жители охотно принимали на веру странные и неправдоподобные истории. Однако в эту историю не поверил никто.

Объявившись в Виллиске во время суда над Мэнсфилдом, Тилсон стал одним из помощников Дж. Н. Уилкерсона. Но если Тилсон захотел принять участие в неправомерном преследовании Мэнсфилда и Джонса в Виллиске, разве нам не следует усомниться в обоснованности подозрений и надежности доказательной базы против Эзекии Раско? Разве не кажется весьма вероятным, что в данном случае мы имеем дело примерно с той же ситуацией, которая наблюдалась и с обвинением, выдвинутым против Говарда Литтла? Что следствие немедленно сфокусировалось именно на Раско как на подозреваемом только из-за того, что раньше он уже был осужден за убийство, а все улики против него были сфабрикованы?

Чтобы поверить в то, что Эз Раско был невиновен, нужно поверить, что он был специально подставлен полицией. Существует достаточно улик и доказательств, чтобы убедить нас в виновности Раско, – если только все они не были состряпаны полицейскими. Поскольку правоохранительные органы нередко допускают грубейшие ошибки, думаю, мы в принципе могли бы отвергнуть предположение, что шериф захолустного городка специально сфабриковал улики. Но участие Тилсона в юридическом фарсе в Виллиске, организованном Дж. Н. Уилкерсоном, говорит мне, что это куда более вероятно, чем может показаться на первый взгляд. Так или иначе, полагаю, нам следует сделать вывод, что убийство Хаббеллов не имеет отношения к серии убийств, совершавшихся «Человеком с поезда».

Апелляционный суд отказал Раско в повторном разбирательстве. В итоге Раско был казнен властями штата Миссури 26 марта 1912 года. Уинифред Бонфис (он же Уинифред Блэк), знаменитый репортер, работавший на газетный концерн Херста, взял у Раско интервью в тюремной камере и написал следующее:

Молодой, стройный, широкоплечий, с гладко причесанными волосами, с отличным маникюром… полный жизни, как электрический мотор, грацией и ловкостью напоминающий кота, Эзекия Раско похож на человека из высшего общества. Где этот сын фермера, родившийся среди кукурузных полей и воспитывавшийся на пашне, мог приобрести эти манеры, эту походку индейца и горделивую осанку выпускника академии Вест-Пойнт?

Раско очень много читал – он буквально глотал книги. Свою необычную для сына фермера внешность и манеры он объяснял именно своей страстью к чтению. Его любимым литературным произведением был роман Виктора Гюго «Отверженные», который, по словам Раско, он перечитывал множество раз. До самого последнего момента Раско утверждал, что невиновен. За день до казни он крестился. Священник хотел принести в камеру бак для воды, чтобы без помех совершить обряд, но шериф этого не позволил – якобы опасаясь, что Раско попытается покончить с собой. Поэтому Раско крестили в женском отделении тюрьмы в Мэривилле – там же, где его должны были повесить. Когда обряд был закончен, Раско заявил, что прощает тех, кто безосновательно обвинил его в убийстве.