Человек с ружьем

{юнов в ящике и сколько всего ящиков привезли с собой нежданные гости в Максимовское. Шутя же и озсрствуя, он узнал, что обе роты; захватили с собой сюда три пулемета. И далее точное число! солдат не поленился подсчитать Кешка, бродя от избы к избе и пошвыривая камни и палки в облезлых, зевающих на весеннем солнышке, собак.

А потом как-то в дообеденное время, когда постояльцы на земской куда-то ушли на деревню, Кешка забрался к офицерам в комнату через окно и стащил лист- бумаги й карандаш.

И в этот вечер долго возился он в кути, марая что-то, неуклюла-ши буквами вывода нелепые, неясные цифры при свете потухающего! солнца, лучи которого лениво проползали через загрязненное окошко.

III ;

Утром Кешка урвался от матери, которая хотела заставить его исполнить какую-то работу, и ушел за деревню в сосновую рощицу, которая взбежала на широкую релку. Там побродил он недолго меж вытянувшимися, как желтые свечки, соснами, похрустел стоптанными порыжелыми чирками по прошлогодней траве и вышел на знакомую полянку.

На поляне было тихо. Желтела прошлогодняя трава, поблескивая тусклым золотом в утреннем солнце. Тянуло весенним холодком и влажностью.

Кешка потоптался на одио^ месте, крякнул, а потом зааукал.

На крик его сначала никто не отозвался. Кешка повторил его. Тогда с редки, с дальнего краю ее, где она сливалась со склоном сопки, отозвался чей-то голос. А потом на поляну быстро вышел человек с ружьем.

— А, 1{еха!..—весело, как старому знакомому, за кричал он Кешке.—Пришел?

— Пришел!—радюс'гно отозвался Кещка.—Я, брат на слово крепкий!

— Крепкий!..—расхохотался человек с ружьем.—Ну, здравствуй, Коха, на слово крепкий! Рассказывай, что знаешь! .

Они сели так лее, как тогда, в первую встречу, рядом. 1\ешк!а разул правую. ногу и вытряхнул из мирка с'ко'мкантгый клечек бумажки.

Человек с ружьем глядел на Кешку и ласковая, немного растроганная улыбка засветилась на его молодом лице.

— Молодчага...—тихо сказал он, беря записку:—Давай теперь разбирать твое донесение!—И он снова’ засмеялся задорно, показывая крепкие белые зубы.

Разглаженная бумажка, на которой плясали хмельные буквы и цифры, слегка дрожала в руках человека с ружьем. Он с трудом разбирал Кешкину грамоту и поминутно справлялся у того о значении того или иного- знака. Когда вся записка была прочитана и Кешка дал подробные объяснения всему тому, что заприметил и чего не смог записать своими каракулями, человек с ружьем похлопал его по спине и спросил:

— А ты хвостов за собою, часом, не притащил сюда?

Кешка, было, не понял. Тогда человек с ружьем пояснил ему:

— За тобой никто на деревне'не поглядывает? Р1з солдат тебя никто- ни о чем не пытал?

Кешка рассказал об Охр о мелке.

— Так...—раздумчиво протянул человек с ружьем:— Надо, брат, иам с тобой поопасаться. Не люблю унтеров да ефрейторов: хитры они больно, скрытны...

Потом, -словно вспомнив о чем-то, он весело тряхнул голевой и спросил Кешку:

— Болыпедворских знаешь?

— Каких—низовых, али верховских?

— Вот уж этого¹ я и сам не знаю,—рассмеялся человек с ружьем.—Про одних я слыхал—про тех, у Кого парня после Рождества Колчак забрал.

— Это низовые,—обрадовался Кешка,—у низовых Митрофана угнали, а он убежал из городу!

— Ну вот... они самые. Ты вот к Большедворским сходи, да потихоньку старику скажи, что Митрофан его поблизости бродит. Понял?

Кешку так и подбросило:

— С вами он?!..—догадался он и глаза его 'заблестели.—Поди, недалеко?!

— С нами, с нами.

— А Тимшин Матвей?

— Тоже...

— А Тетерип Николай? Степша Митрохин?.. Егор-I и а. Максимовский ?

— С нами, с нами!..

И Кешка высчитывал имена парней, которых так недавно забрали в солдаты и которые исчезли куда-то из казарм,—а человек с ружьем посмеивался и мотал головой:

— С нами, с нами!

И Кешке казалось, что вся деревня, весь мир с темп, там, откуда- пришел этот веселый человек с ружьем, такой крепкий, ладный и смешливый.

Полем человек с ружьем рассказал Кешке, что нужно ему сделать в ближайшие три дня, в которые он не велел выходить ему из деревни. И на прощанье сказал:

— Ты, гляди, хвостов сюда не приволоки за собой. Ефрейтора своего опасайся. Дурачком прикинься, да нс вздумай хитрить: он хитрее тебя, глядишь—и поймает. А если он как-нибудь заметит что за тобой, да станет поглядывать, да выслеживать, ты старику Боль-шедворскому скажи... пусть он придет в Листвен Ич-иую ладь л станет там сушняк собирать, там он уж сам увидит да поймет. Понял?

Кешда мотнул головой.

— Ну, ступай,—сказал человек с ружьем, подымаясь с земли, иТтраш-го взглянул на Кешку.—Не надо бы тебя путать в эту кашу, да вот, видишь—судьба такая... Будешь ты у нас службой связи...

IV. !

В эти три дня Кешка обделал все, что ему заказал человек с ружьем. Старик Болъшедворский, выслушав Кешку за гумном, перекрестил его, затряс пожелтевшей бородой и сказал:

— Побереги головзу К©ха,' побереги, родимый!..

И у Кешкй от этой неожиданной ласки сурового

замкнутого старика стало как-то тепло на¹ сердце и он стыдливо зарделся.