Человек с ружьем

Легкие, привычные мысли нее с собой Кешка, скользя меле тихими, нарядными соснами. Словно крылья выросли за его плечами, так легко и радостно было нттн в ясном и ласковом безмолвии леса.

Выйдя на полянку, Кешка оглянулся и хотел крикнуть.’ Но' кто-то тихо окликнул его:

— Тише, Кешка!..

И рядом с ним вынырнул Митрофан Большедворский.

— MinpoxaJ—вскрикнул Кешка, не умея сдержать радостного: удивления.

— Да ц^лчн ты, оглашенный! — сердито зашептал Митрофан!—Ведь за тобой солдат от самой деревни подглядывает.

— Солдат?—Кешка изумленно' вытаращил глаза, в которых еще не угасла радость солнца и встречи с Митрофаном.

— Постой!.. Молчи!..—зашептал Митрофан и припал к земле.—Вон он .меж дЬсен-то!..

Кешка оглянулся и увидел вдали осторожно пробирающегося меж соснами, прячущегося за ними и поглядывающего- по сторонам, солдата. В коренастой, нескладной фигуре и в желтой шапке его Кешка по-чуял что-то знакОмю-е.

— Охроменко?^—оторопело сообразил он.

Но солдат притаился где-то за сосной и пропал.

-Митрофан потрогал Кешку за ногу и тихо сказал:

— Влипли мы с тобой... Ты слушай, паря: тебе: беспременно надо в деревню обратно- пробраться. Да такс¹, чтоб солдат не доглядел. Там батьке моему да Тетс-рины'м братованам скажи... Ты только запомни хоро-шепьКо: пушшай они за пулеметами глядят. Они поймут, они знают в чем тут штука... Не перепутаешь?

— Нет!—тихо, но- зшерешго ответил Кешка,—ые перепутаю.

— И еще, Кеха... как что в деревне случится, ты гони сюда. Да только- помни—теперь за тобой следить будут, ежели доследят—ни тебе не сдо-бровать, да и нам Кой-кому не ладно- будет...

— Я понимаю!—тревожно заронил Кешка и поглядел в ту сторону, где сторожил солдат. Фигура того мелькнула где-то дальше меж сосен. Видимо, солдат, потерял Кейту из виду.

Митрофан перевернулся с боку на бок и осторожно вытащил из-за голенища ичиго-в отточенный нош.

— На вот тебе, в тальниках прутьев для^ду нарежешь. Авось, обманешь соглядатая-то. А теперь иди, Кеха,- потихоньку по р-еЛке на сопку. Да виду не по-

г

* /

называй, что чуешь за собой солдата... Иди, Коха, дело, брат, шибко серьезное... ты не робей только!

— Да я не робею!—нерешительно протянул Кешка, и где-то в его маленьком сердчишке дрогнула впервые за его короткую неомраченную жизнь жуткая тревога.

— Я пойду...

— Ну, валяй!.. Не оглядывайся!..—приободрил его Митрофан и осторожно пополз куда-то в сторону.

Кешка дернулся с места и пошел, минуя поляну, по полевому склону пригорка.

Давешние беспечность и легкость отлетели от него. Словно' гири повисли на нотах, и так тяжко стало' идти. А сзади чудился кто-то' крадущийся, кто хитро притаился меж соснами, стережет и готовит какую-то' беду.

Кешка. знал, что ему нельзя отлядываться, что должен он нтти по-прежнему легко и беззаботно, словно нет за ним, там, сзади стерегущего, жадно' подглядывающего человека. Кешка чувствовал, что как только он оглянется и тот, идущий сзади, поймет, что Кешка увидел его^ то случится что-то страшное, пугающее.

И, однако, его тянуло' оглянуться. Порою он приостанавливался и так хотелось взглянуть назад, убедиться, что там нйкого нет, что страшное миновало! Но Кешка превозмогал это желание и шел вперед.

Там, где подъем на сопку стал круче, Кешка передохнул свободнее. По склону росли кусты багульника и КешКа стал нырять меж ними, теряясь в их пахучей чаще. Отсюда он смог уже безнаказанно оглянуться назад. Но там, позади, он не увидал никого.

Радость обвеяла Кешку: «Отстал проклятый!»—подумал он.

Он сел на склоне. Вдали в зыбком воздухе яснели еще обнаженные бурые рощи, темнели пашни, избо-роздившие ровными размеренными полосами землю.

и

Белела, пропадая в излучинах, речка, а" дальше за рощей' чернели гумна и кой-где бродил скот.

И видя^ вокруг себя CBCie, привычное, родное, Кешка стряхнул с себя недавнюю отсрочь. Он повеселел. Он вскочил на ноги и, Играя ножом, который поблескивал на солнце, пошел по сопке, пробираясь к склону, туда, где в мягкой, влажной долине, меж тальников бежала речка.

VI ,

Утром, почти на рассвете, Кешку разбудил необычный шум на дворе. Сначала он пи.чспо не мог сообразить и хотел было кинуться из избы посмотреть—чего это расшумелись в такую рань. Но в избе никого уже не было, со: двора неслись отрывки громкой брани и бабий вой, и в памяти* внезапно: встало вчерашнее: встреча с Митрофаном, крадущийся Охроменко и потом, позже, торопливая, тайная передача старику Боль-шедворсксму поручения Митрофана. Кешка поспешно обулся и вылез 'в окне прямо в огород на задах избы. Оттуда он пробрался к амбарчйку, влез на вышку и сквозь щель взглянул ВО' двор, откуда неслись разро-ставшиеся крики, брань и вой.

У крыльца стояли офицеры, окруженные Охромеп-кой я группой солдат. Перед ними меж солдатами стояли с ту го- связанными за спиду руками, оборванные, без шапок старик Большедворский и один из Тете-рпиых. У ворот толпились бабы и ребятишки и несколько мужиков, оттесненные солдатами, а три бабы бились и ревели и все порывались вперед К офицерам: старзоса Болыпедвсрская и две молодухи Тетерипых.