Человек с топором

— Ты свою филозопию засунь знаешь куда. Откуда он это решил? С какого бодуна?

— Не знаю. Но можно сделать некоторые предположения…

— Так делай же!… Умник. Олег посмотрел с укором:

— Мрак, не ругайся. Все очень печально, ты же видишь. Можно предположить, что он узнал о цивилизации более гармоничной, более красивой, более развитой. И эти… вернее, те люди… если они люди, тоже выходят в космос… или уже вышли. Может быть, они в своей звездной экспансии уже подошли к нашей Солнечной системе. Вот-вот обнаружат нас. Наши, понятно, пальнут по ним изо всех орудий. Те от неожиданности могут бабахнуть в ответ… А ты уже знаешь, что даже один пустяковый залп малого крейсера в состоянии разнести планету в пыль, превратить в газовое облако…

— Откуда я это знаю?

— Мрак… Теперь это даже ты можешь сделать. Без всякого крейсера.

Мрак подумал, сказал с сожалением:

— Нет, не могу.

— Да? Ну и хорошо. Словом, Тарху невесело, что мы — тупик. И что нас надо стереть с черной доски космоса. Сделать он ничего не может, ибо против правды не попрешь…

Он оборвал себя на полуслове. Мрак проследил за его взглядом, медленно повернулся. И застыл, как глыба космического льда. Из глубин космоса, с той стороны, где находится Ядро Галактики, в их сторону несется гигантский боевой крейсер!

Олег ощутил страх, что сразу выплеснул из него активные ядра, стало холодно, он ощутил приближение небытия. Крейсер потряс чудовищными размерами. Даже не с гору величиной, а с горный хребет, это же Гималаи целиком, только закованные в высокопрочную сталь, даже не сталь, а нечто в сотни крат прочнее, непробиваемее. Жуткая громада из высокотехнологичного металла, пушки кажутся маленькими, крохотными, но на самом деле жерло каждой пошире, чем туннель московского метрополитена.

Мрак что-то кричал, он ухватил Олега в силовое поле и стремительно отступал, сперва со скоростью света, потом перешел на форсаж и пятился, не отрывая глаз от крейсера, на тахионном взрыве. Крейсер догонял, уже видны мелкие детали и крохотные царапины на корпусе. Каждая царапинка не глубже Дарьяльского ущелья, видны оспинки от столкновения с материей, оспинки немногим больше кратеров на Луне, а самые мелкие так и вовсе едва видны: всего лишь с Аризонскую впадину.

— Нам не уйти! — закричал Мрак. Он тряхнул Олега.

— Надо драться! Ты слышишь?

— Я… не могу…

— Должен смочь! — заорал Мрак люто.

— Дерись, скотина! Или смотри, как из меня сейчас полезут кишки…

Он развернулся и, продолжая отступать, ударил в приближающийся крейсер жестким излучением. Еще отступил и в наносекунду создал ком антиматерии, швырнул в корабль, рванул пространство, попробовал закрутить силовой водоворот.

Крейсер настигал, излучение и ком антиматерии прошли сквозь него, как сквозь облачко дыма, но что-то его тряхнуло, верхняя надстройка палубы изогнулась, а страшные пылающие дюзы заблистали с перерывами.

— Ага! — заорал Мрак.

— Подбил гаду!

Олег сцепил зубы, тоже выпустил навстречу врагу, а это явно враг, струю антиматерии. Крейсер начал тормозить, потом тряхнуло сильнее, Мрак торжествующе завопил. В рентгеновском излучении перед ними вспыхнуло, красиво и мощно распространяется огненный шар мощнейшего термоядерного взрыва, докатился грохот, их тряхнуло, крейсер распух, по корпусу пошли трещины, изнутри в щели как будто засияло солнце. Стальной корпус взломало изнутри, словно там разбушевался великан, что рвался на свободу.

В следующее мгновение обломки швырнуло в разные стороны. На том месте, где был исполинский, поражавший воображение крейсер, полыхало новое солнце. За горящими обломками тянулся сизый дым. Мрак понял, что еще некоторое количество лет эти обломки покружатся вокруг нового солнца, вернее, новой звезды, а потом упадут в ее недра и послужат добавочным топливом. Возможно, это приведет к нестабильности, появится либо сверхновая, либо белый карлик…

— Мы его подбили! — вскрикнул он ликующе.

— Олег, мы его…

Крик застрял в его пространственном горле. Небо внезапно заискрилось. На нем появились мириады сверкающих точек. В гиперзрении он увидел, что в их сторону несутся…

сотни, тысячи, миллионы таких же боевых крейсеров, страшных машин уничтожения, только все крупнее, мощнее, защищеннее первого.

— Уходим! — заорал он.

Олег даже не противился, когда Мрак ухватил его в охапку, сбил в плотный ком и одним движением зашвырнул в сторону, чтобы не попасть под удар чужих пушек. Сам он тяжело дышал, трясся, смотрел по сторонам дико, непонимающе, еще не совсем уверенный, что удалось убежать.

— Ну, мордовороты, — выдохнул он наконец.

— Ну и крепкие, гады!… А как быстро…

Олег высвободился, раскинул руки, будто висел прибитый на невидимом кресте. Мрак видел, как его блестящая, как у тюленя, кожа жадно хватает энергию, преобразовывает и, может быть, даже пожирает пространство.

— Мрак, — сказал Олег мертвым голосом.

— Мрак…

— Ты чего? — спросил Мрак, насторожившись. Что-то в голосе Олега не понравилось.

— Что тебе не так?

— Мрак, никакого боя не было.

— Ты с дуба рухнул? Какого-нибудь звездного?