Человек с Золотым Торком

Большую часть времени она выглядела вполне по-человечески. Обращайтесь с ней правильно, и она будет для вас мягкой, как лепестки роз. Неправильное обращение с ней, и сова выпустит когти. И тогда лучшее, на что вы можете надеяться, это то, что когда власти наконец найдут то, что от вас осталось, ваши родственники смогут найти гробовщика, который увлекается головоломками. У девушки-цветка были очень высокие стандарты, поэтому она всегда так сильно разочаровывалась в мужчинах. Но она не теряла оптимизма, и полиция продолжала вылавливать части тел из Темзы.

Девушка-Цветок была в одеждах ярких пастельных тонов в цыганском стиле, и носила столько браслетов, что каждый её жест сопровождался оглушительным перезвоном. Она выпила бокал шампанского и уже была более чем навеселе.

Диггер Браун был невысоким, коренастым человеком в старомодном плаще с грязными пятнами на рукавах. Он носил плотные шерстяные перчатки, когда бывал на людях, чтобы скрыть свои длинные ороговевшие ногти, предназначенные для того, чтобы копать и рвать. Он также носил широкополую шляпу, которая скрывала большую часть его лица в тени. Диггер был упырём, и от него сильно пахло падалью и недавно потревоженной землёй.

- Я просто часть природы, - сказал он непринуждённо. - Я выношу мусор и убираю мусор, короче говоря, я поддерживаю чистоту в этом мире. Поэтому я получаю удовольствие от своей работы; это грех? Не всем по вкусу такая работа, которой я занимаюсь, но её нужно делать. Кто-то должен съесть все эти трупы. Помните забастовку гробовщиков в семидесятых? Так вот, тогда люди не могли сами справиться…

И, наконец, был мистер Стаб. Меня не нужно было знакомить с ним. Все знали мистера Стаба, хотя бы по репутации: печально известный нераскрытый серийный убийца; Потрошитель… Из старого Лондонского местечка. На протяжении долгих лет он действовал под разными именами, и я не думаю, что даже он сам точно знал, сколько людей он убил с тех пор, как начал с пяти несчастных шлюх в Ист-Энде в 1888 году. Он получил что-то, какую-то силу, благодаря тому, что он тогда сделал. Он назвал это церемонией крови; праздником резни. И теперь он продолжает и продолжает, и никто не может его остановить. Когда он был просто самим собой в “Волчьей Голове”, он всё ещё облачался в официальную тёмную одежду своего времени, вплоть до оперного плаща и цилиндра.

Большинство из этих людей знали или, по крайней мере, слышали о Шамане Бонде, и для них стало шоком, когда Молли представила меня как Эдвина Друда.

Сабвей Сью оглядывалась в поисках ближайшего выхода, Диггер Браун нервно жевал свою закуску из пальцев, а Девочка-Цветочек хи-хи-ухала надо мной по-совиному, над своим бокалом. Мистер Стаб медленно улыбнулся, показав крупные зубы, покрытые коричневыми старческими пятнами.

- Значит, вы Эдвин Друд. Человек за маской. У вас, вероятно, количество трупов почти равно моему.

- Я убиваю, чтобы положить конец страданиям, - сказал я. - Не для того, чтобы гордиться этим.

- Я служу своей цели, как и вы. - сказал мистер Стаб.

- Не смейте пытаться оправдываться передо мной! - отреагировал я, и мой голос был достаточно холодным, чтобы все, кроме мистера Стаба отступил на шаг.

- Почему бы и нет? - сказал мистер Стаб. - Я - часть естественного порядка, как и мистер Браун. Я сортирую стадо, отсеиваю слабых и беспомощных, улучшаю поголовье. Кто-то должен это делать, если мы хотим, чтобы стадо оставалось здоровым.

- Вы делаете это, потому что вам это нравится!

- И это тоже.

Я начал произносить слова, которые должны были вызвать мою броню. Единственная причина, по которой я всё ещё не ликвидировал мистера Стаба, - я не знал, где его искать. Я видел некоторых из его жертв, или то, что от них осталось, и этого мне было достаточно. Молли догадалась, что я собираюсь сделать, схватила меня за руку и притянула к себе, чтобы гневно взглянуть мне в лицо.

- Не смей позорить меня перед моими друзьями!

- Это твой друг? Мистер Резчик? Ты знаешь, сколько таких же женщин, как ты, он зарезал?

- Но он никогда не причинял вреда мне или кому-либо из моих друзей, и он был рядом со мной, когда я в нём нуждалась. Даже монстры не всегда бывают монстрами, помнишь? В своё время я убивала по причинам, которые казались мне вескими, да и ты тоже. Ты действительно думаешь, что мир видит вас иначе, чем его? Сколько скорбящих семей ты оставил после себя, Эдвин Друд?

Я сделал долгий медленный вдох и заставил себя успокоиться. Я пришёл сюда в поисках ответов, и те, в которых я нуждался, могли быть даны только по доброй воле. Я отрывисто кивнул Молли, и она отпустила мою руку. Мы повернулись лицом к остальным.

- В моей семье есть предатель, - жестко сказал я. - Я буду благодарен за любую информацию, которую вы можете мне предоставить.

- Насколько благодарен? - спросила Сабвей Сью. - Мы говорим о серьёзных деньгах?

- Если бы у меня имелись серьёзные деньги.., ты действительно думаешь, что я был бы здесь и разговаривал с тобой? - ответил я немного грубовато. - Я изгой, отверженный, вне закона. Всё, что у меня есть, это то, в чём я стою.