Человек в коричневом костюме. Тайна замка Чимниз. Убийство Роджера Экройда

Когда я вернулся домой, час был весьма поздний, и я надеялся, что Каролина легла. Какая наивность!

Она ожидала меня с горячим какао и, пока я пил, извлекала из меня все подробности, но о шантаже я ничего ей не сказал, ограничившись описанием фактов, связанных с убийством.

— Полиция подозревает Паркера, — сказал я, поднявшись. — Против него, кажется, набралось порядочно улик.

— Паркер! — фыркнула моя сестрица. — Скажите на милость! Чушь! Этот инспектор — круглый идиот. Паркер! Выдумают тоже! Так я и поверила! — И с этим несколько расплывчатым заявлением она удалилась на покой.

Глава 7 Я узнаю профессию моего соседа

Свой утренний обход я совершил с непростительной быстротой. Единственным оправданием могло послужить то, что все мои пациенты уже выздоравливали.

Когда я подошел к дому, Каролина ждала меня на пороге.

— У нас Флора Экройд, — возбужденно зашептала она.

— Что? — Я постарался скрыть свое изумление.

— Она очень хочет видеть тебя. Ждет уже больше часа.

Флора сидела на диванчике у окна нашей маленькой гостиной. Она была в трауре и нервно сплетала и расплетала пальцы. Ее лицо поразило меня своей бледностью. Но заговорила она спокойно, как всегда.

— Доктор Шеппард, я пришла просить у вас помощи.

— Конечно, дорогая, он вам поможет, — пообещала Каролина.

Не думаю, чтобы присутствие Каролины было желательно Флоре. Она, конечно, предпочитала поговорить со мной наедине, но, не желая терять время, сразу перешла к делу.

— Не можете ли вы проводить меня к вашем) соседу?

— К моему соседу? — изумленно переспросил я.

— К этому смешному иностранцу? — воскликнула Каролина.

— Да. Вы ведь знаете, кто он?

— Нам казалось, что это парикмахер, ушедший на покой.

Голубые глаза Флоры широко раскрылись.

— Да ведь это же Эркюль Пуаро! Тот самый частный сыщик, бельгиец! Говорят, он чудо какое-то. Ну, просто сыщик из детективного романа. Год назад удалился от дел и поселился здесь. Дядя знал, кто он, но обещал никому не говорить, потому что мосье Пуаро не хотел, чтобы его беспокоили.

— Так вот он кто такой… — с расстановкой сказал я.

— Вы же слышали о нем, конечно?

— Я тупею с возрастом, как часто сообщает мне об этом Каролина, и отстаю от жизни, но об Эркюле Пуаро я тем не менее слышал.

— Подумать только! — воскликнула Каролина.

Не знаю, к чему это относилось — возможно, к тому, что на этот раз она потерпела явное поражение, не разведав раньше всех про нашего соседа.

— Вы хотите пойти к нему? — с недоумением спросил я. — Но зачем?

— Чтобы он расследовал это убийство, — отрезала Каролина. — Не задавай глупых вопросов, Джеймс!

Я не задавал глупых вопросов. Каролина не всегда знает, к чему я клоню.

— Вы не доверяете инспектору Дейвису? — спросил я.

— Конечно! — сказала Каролина. — Как и я!

Можно было подумать, что убили дядю Каролины.

— Но почему вы думаете, что он согласится? — спросил я. — Ведь, по вашим словам, он удалился на покой.

— В том-то и дело, — сказала Флора. — Мне надо убедить его.

— А вы уверены, что поступаете правильно? — спросил я на этот раз очень серьезно.

— Разумеется, — сказала Каролина. — Я сама с ней пойду, если она захочет.

— Я предпочла бы пойти с доктором, мисс Шеппард, — напрямик сказала Флора. Она поняла, что никакими намеками Каролину не проймешь. — Видите ли, — пояснила она, тактично смягчая свою прямолинейность, — доктор Шеппард нашел тело и сможет сообщить мосье Пуаро все детали.

— Да, конечно, — неохотно согласилась Каролина. — Понимаю.

Я прошелся по комнате из угла в угол.

— Флора, — сказал я очень серьезно, — послушайтесь моего совета: не вмешивайте в это дело сыщика.

Флора вскочила, возмущенно покраснев.

— Я знаю, почему вы так говорите! Но потому-то я и хочу пойти туда. Вы боитесь, а я — нет! Я знаю Ральфа лучше, чем вы.

— При чем тут Ральф? — спросила Каролина.

Мы оба пропустили ее вопрос мимо ушей.

— Ральф, может быть, слабохарактерен, — продолжала Флора. — Может быть, он наделал массу глупостей в прошлом. Может быть, даже каких-то дурных дел… Но убить он не мог.

— Нет, нет! — воскликнул я. — Я о нем не думал…

— Так почему же вы вчера заходили в «Три кабана»? — спросила Флора. — После того, как было найдено тело дяди?

Я растерялся — ведь я надеялся, что мое посещение прошло незамеченным.

— Откуда вам это известно? — спросил я.

— Я ходила туда утром: узнала от слуг, что Ральф там…

— А вы не знали, что он был в Кингз-Эббот? — перебил я.

— Нет. Я очень удивилась и не поняла, что это значит. Я пошла туда и спросила о нем. Мне сообщили то же, вероятно, что и вам: он ушел около девяти часов вечера… и… и… не вернулся. — Она вызывающе посмотрела на меня и опять вспыхнула: — Ну и что же из этого? Он мог уехать куда угодно… В Лондон.

— И оставить свой багаж? — спросил я мягко.

Флора топнула ногой.

— Все равно. Есть какое-нибудь простое объяснение всему.

— И поэтому вы собираетесь обратиться к Эркюлю Пуаро? Не лучше ли оставить все как есть. Вспомните, ведь полиция пока не подозревает Ральфа. Они идут совсем по другому следу.