Человек в коричневом костюме. Тайна замка Чимниз. Убийство Роджера Экройда

— Вот вы где, мосье Пуаро! — сказал он. — Ну, долго возиться нам не придется. Жаль, однако, неплохой молодой человек, но сбился с пути.

Лицо Пуаро вытянулось. Он сказал — очень мягко:

— Боюсь, что в таком случае моя помощь вам не потребуется.

— В следующий раз, может быть, — великодушно успокоил его инспектор. — Хоть в этом мирном уголке убийство — большая редкость.

Взгляд Пуаро светился восхищением.

— Вы удивительно предприимчивы, — сказал он. — Могу ли я спросить, как вы действовали?

— Конечно, — ответил инспектор. — Для начала — метод. Вот что я всегда говорю — метод!

— А! — вскричал Пуаро. — Это и мой девиз: метод, порядок и серые клеточки.

— Клеточки? — не понял инспектор.

— Серые клеточки мозга, — пояснил бельгиец.

— А, конечно. Полагаю, что мы все ими пользуемся.

— В большей или меньшей степени, — пробормотал Пуаро. — И затем еще психология преступника — следует изучать ее.

— А! Так и вы поддались на эту психоаналитическую болтовню? Ну, а я не из нынешних красавчиков…

— Полагаю, миссис Рэглан с этим не согласится, — вставил Пуаро с легким поклоном.

Рэглан, растерявшись, поклонился в ответ.

— Вы не так поняли! — Инспектор улыбнулся до ушей. — В тонкостях чужого языка разобраться не так-то просто. Я только хотел объяснить вам, как берусь за дело. Во-первых, метод. В последний раз мистера Экройда видела живым его племянница, Флора, без четверти десять, не так ли? Первый факт.

— Допустим.

— Это так. В половине одиннадцатого, по словам доктора, мистер Экройд был мертв не менее получаса. Вы это подтверждаете, доктор?

— Конечно, — сказал я. — Может быть, и больше.

— Очень хорошо. Это дает нам четверть часа, за которые должно было быть совершено убийство. Я сделал список всех обитателей дома и проверил, что они делали в этот промежуток времени — между девятью часами сорока пятью минутами и десятью.

Он протянул Пуаро аккуратно исписанный лист. Я стал читать из-за его плеча. На листке четким почерком значилось следующее:

Майор Блент. — В бильярдной с мистером Реймондом. (Тот подтверждает.)

Мистер Реймонд. — В бильярдной. (См. выше.)

Миссис Экройд. — 9.45. Смотрела игру на бильярде. 9.55 — легла спать. (Бленд и Реймонд видели, как она поднималась по лестнице.)

Мисс Экройд. — Из кабинета дяди поднялась к себе. (Подтверждает Паркер, также горничная Элзи Дейл.)

Слуги: Паркер. — Прошел прямо в свою комнату. (Подтверждено экономкой мисс Рассэл, которая спустилась поговорить с ним примерно в 9.47 и оставалась не меньше 10 минут.)

Мисс Рассэл. — См. выше, в 9.45 говорила наверху с горничной Элзи Дейл.

Урсула Борн (горничная). — У себя в комнате до 9.55, затем — в общей комнате для слуг.

Миссис Купер, кухарка. — В общей комнате для слуг.

Гледис Джоунс (вторая горничная). — В общей комнате для слуг.

Элзи Дейл. — Наверху в спальне. Ёе видели там мисс Рассэл и мисс Флора Экройд.

Мэри Фрипп (судомойка). — В общей комнате для слуг.

Кухарка служит здесь семь лет, Урсула Борн — восемнадцать месяцев, а Паркер — немногим больше года. Остальные поступили недавно. Если не считать Паркера (тут что-то не так), никто из слуг подозрения не вызывает.

— Очень полный список, — сказал Пуаро, возвращая его инспектору, и прибавил серьезно: — Я убежден, что Паркер не убивал.

— Моя сестра тоже убеждена, а она обычно бывает права, — вмешался я, но на мои слова никто не обратил внимания.

— Ну, это о тех, кто в доме, — продолжал инспектор. — Теперь мы доходим до очень серьезного момента. Женщина в сторожке — Мэри Блек, — опуская занавески вчера вечером, видела, как Ральф Пейтен прошел в ворота и направился к дому.

— Она в этом уверена? — спросил я резко.

— Совершенно. Она хорошо знает его. Он шел очень быстро и свернул на тропинку, ведущую к террасе.

— В котором часу? — невозмутимо спросил Пуаро.

— Ровно в двадцать пять минут десятого.

После некоторого молчания инспектор заговорил: