Человек за бортом

Вся компания на «Мэри Джин» провела без пищи, если не считать летучую рыбу, съеденную женщинами, 33 дня. И именно в этот день на палубу катера села большая морская птица. Лоренс убил ее самодельным гарпуном. Птицу разделили на 10 одинаковых кусков. Спустя два дня они поймали еще двух морских птиц, выпили их кровь и дочиста обглодали кости.

Вероятно, жуткое зрелище являла собой «Мэри Джин» с несчастными людьми, которые более походили на скелеты, обтянутые обожженной тропическим солнцем кожей.

На 36-й день дрейфа близ экватора несчастные увидели на горизонте остров. Но ветер был противный, и течение отнесло катер в другую сторону. Люди, видя, как остров скрылся за горизонтом, поняли, что надежды больше нет. Почти все потеряли в этот момент присутствие духа и приготовились к смерти. Им потом удалось поймать еще двух птиц и еще раз увидеть землю. Но и на этот раз то ли ветер, то ли течение пронесло «Мэри Джин» мимо увиденной суши.

11 марта умерла одна из женщин, вскоре, на 43-й день дрейфа,— вторая. Через неделю умерли трое из оставшихся студентов. Их тела, брошенные за борт, тут же были растерзаны акулами. На 62-й день умер четвертый из юношей. В тот день Лоренс неожиданно вскочил, руками разодрал на груди свою рубаху и с криками: «Я горю! Я горю!» — прыгнул за борт катера: накануне ночью он пил морскую воду. Через 8 дней умер владелец катера Коргат. Перед смертью у него несколько дней было сильное желудочное кровотечение, он уже не мог ни стоять, ни сидеть. До последней минуты, пока сознание не покинуло его, он лежа делал записи в судовом журнале. В самой последней строчке этих записей говорится о состоянии его сына Сэлби.

Итак, на борту «Мэри Джин» в живых из 10 остались только двое: Сэлби Коргат и 20-летний студент Антонэ Видот. У них не было сил столкнуть в воду тело Теодора Коргата, которое разлагалось на солнце.

На 74-й день Сэлби и Антонэ услышали гудок теплохода. На них надвигалась громада танкера. Ни у того, ни у другого не осталось силы даже крикнуть. Когда танкер (он шел под флагом Италии) поравнялся с катером, Видот из последних сил приподнялся на локте и махнул рукой. Итальянские моряки увидели их, спустили на воду шлюпку и подняли на танкер.

История «Мэри Джин» поучительна со многих точек зрения, и, хотя с момента этого печального события прошло немало времени, оно до сих пор остается в числе хрестоматийных описаний трагедий на море. Ее можно встретить во многих зарубежных учебниках и руководствах для яхтсменов и владельцев прогулочных катеров.

III. НА ПОМОЩЬ ТЕРПЯЩИМ БЕДСТВИЕ

1. ЛАКИН, БИЧИНГ И ФРЭНСИС

Впервые спасательные боты для оказания помощи терпящим бедствие на море появились в Англии. Но вот кем был построен первый из них, сказать трудно. На надгробиях двух из трех создателей спасательных ботов разной конструкции написано слово «первый». На могиле Генри Гритхеда, скончавшегося в 1816 году, стоит памятник с надписью «Человек, который первым придумал и построил спасательный бот». На памятнике, поставленном Вильяму Вудхейву у церкви св. Хильды в Южном Шилдсе, написано «Изобретатель бесценного блага человечества — спасательного бота». И, наконец, в графстве Кент на надгробии Лионеля Лакина, умершего в возрасте 92 лет и пережившего первых двух изобретателей, надпись гласит «Этот Лионель Лакин первым построил спасательный бот и разработал принцип, который позволил спасти многие жизни и имущество во время кораблекрушений».

Англичане говорят: «Чтобы люди обратили внимание на улучшение дела в какой-нибудь отрасли, в ней должна произойти катастрофа». А уж кому, как не англичанам — жителям островного государства — приходилось чаще других оказываться очевидцами морских катастроф. Будучи свидетелями трагедий, когда в какой-нибудь полсотни метров от берега море уносило сотни человеческих жизней, люди, даже не имевшие никакого касательства к морскому делу, не могли оставаться равнодушными. Они начинали изобретать приспособления для спасания жертв кораблекрушений. Так были созданы конструкции спасательных ботов и линеметов (речь о последних пойдет в следующей главе).