Человек за бортом

Хронология развития спасательного дела в Англии все же дает возможность считать первым изобретателем непотопляемого бота Лионеля Лакина. Он родился в 1742 году в Данмоу графства Эссекс в семье зажиточного фермера, потомка адмирала Лэйна, служившего в эскадре знаменитого адмирала Блэйка. В отличие от морских предков молодой Лакин не связал свою судьбу с морем. Он пошел в ученики к каретному мастеру. Хорошо освоив профессию, Лионель на деньги отца открыл мастерскую на центральной станции дилижансов близ Лондона. Через некоторое время он сделался хозяином «Уоркширской компании по изготовлению карет и сбруй». В Челси — фешенебельном районе Лондона — Лакин построил себе богатый дом. В столице он имел хорошие деловые связи и был другом принца-регента, который считался знатоком карет. В Лондоне Лакин слыл изобретателем необычных вещей и некоторые из них были отмечены дипломами и медалями Королевского Общества Искусств, например плот-лестница для спасания провалившихся под лед людей, механическая функциональная кровать для тяжелобольных, дождемер, вентилятор для проветривания трюмов судов и т. д.

Каретный мастер дважды оказался очевидцем кораблекрушений близ берега, когда из-за сильного волнения в бурунах среди скал опрокинулись спущенные с кораблей шлюпки. Лакин купил норвежский рыбацкий ял и начал его усовершенствовать. По бортам с внешней стороны планширя он укрепил брусья в виде труб из кожи, набитых крошеной пробкой, под банками установил ящики, которые тоже наполнил пробкой. На обычный деревянный киль яла он насадил массивный фальшкиль из кованого железа. Благодаря этому ял с людьми, будучи залитым водой, не тонул и имел большую остойчивость. В 1785 году Лакин получил патент на свой непотопляемый бот. Он предложил Британскому адмиралтейству снабжать такими ботами военные корабли. Однако, несмотря на ходатайство принца-регента, Адмиралтейство отклонило предложение каретного мастера. Спустя год в гости к Лакину пожаловал некий Шарп — архиепископ графства Бомбур. Прослышав, что мастер построил непотопляемый бот, Шарп, которому был вверен фонд церковных пожертвований графства, решил часть денег прихожан пожертвовать на приобретение спасательного бота. В графстве Бомбур появилось первое в Англии спасательное судно.

В сентябре 1789 года в устье реки Тайн на виду у тысячной толпы у самого берега потерпел бедствие английский фрегат «Адвенчур». Спущенные с корабля шлюпки с людьми перевернулись в бурунах.

Спастись удалось немногим. Это событие произвело столь сильное впечатление, что тотчас же была открыта местная подписка, и собранные таким образом деньги решено было выдать в виде премии тому, кто построит надежный спасательный бот. Лучшим оказался бот, который предложил священник Вильям Вудхейв. В основу конструкции он взял деревянный ковш, которым пользовались в деревнях крестьяне для питья воды. Брошенный в кадку с водой, такой ковш никогда не переворачивался и не тонул. Бот Вудхейва имел высокие штевни, ящики с пробкой под банками и массивный железный киль.

«Деревянный ковш» Вильяма Вудхейва

В объявленном конкурсе участвовал и мастер лодочник из Южного Шилдса Генри Гритхед. Он предложил спасательный бот типа вельбота, который мог двигаться на веслах как вперед, так и назад. Но Адмиралтейство отвергло его проект и поручило заняться усовершенствованием бота Вудхейва. В результате появился «Оригинал» — спасательный бот Вудхейва — Гритхеда. После испытаний его отправили в Редкар, где он прослужил 40 с лишним лет и до сих пор хранится в местном музее как модель одного из первых спасательных ботов Англии. За свою жизнь мастер Гритхед построил по подобию «Оригинала» 31 бот.

Спасательный бот Генри Гритхеда «Оригинал»

1823 год вписал немало мрачных страниц в морскую хронику Великобритании из-за частых сильных штормов, обрушившихся на острова, и огромного числа кораблекрушений, унесших множество человеческих жизней. Именно в этом году сэр Вильям Хиллари обратился через прессу к британцам с воззванием создать Общество по спасанию жизни людей и имущества при кораблекрушениях. Живший тогда на острове Мэн и являвшийся членом экипажа спасательного бота на станции в Дугласе Хиллари стал очевидцем многих сцен гибели людей и судов. Они произвели на него такое сильное впечатление, что он решился посвятить свою жизнь поиску средств для облегчения участи моряков, терпящих бедствие. Популярность сэра Хиллари в Англии была велика. При его личном участии бот, в экипаже которого он состоял спасателем, спас более 300 человек. Однажды во время шторма его выбросило из бота за борт, при этом веслом ему сломало три ребра, от чего он страдал до конца своих дней.