Человек за бортом

Спасательный бот Бичинга оказался единственным из всех 280 полученных комитетом проектов, который мог принимать нормальное положение после того, как его опрокидывали. Построенный в натуральную величину, он по своему внешнему виду походил на обычный ярмутский вельбот, но имел большую седловатость, и чуть ниже планширя у него вдоль бортов шел круглый пробковый кранец диаметром 6 дюймов. В носу и корме были сделаны воздушные ящики высотой 20 дюймов. На днище бота имелась балластная цистерна, разделенная на отсеки. Вода из нее уходила через систему трубок с самозакрывающимися клапанами в днище бота Самовосстанавливаемость обеспечивалась за счет высокорасположенных воздушных ящиков и тяжелого кованого киля. Опрокинутый краном вверх килем бот сам выравнивался за 5 секунд, вода из него вытекала за 55 секунд. Бот имел металлический набор корпуса и дубовую клинкерную обшивку. Длина судна равнялась 36 футам, ширина — 9,5 фута. Оно имело 12 распашных весел и две мачты с люгерным вооружением. Общая масса бота со всем вооружением составляла около 3,5 тонны. Он был рассчитан на 70 человек.

Хотя проект бота Бичинга и был признан лучшим, но отмечалось, что бот не добрал 16 очков (до 100), так как был не без погрешностей в конструкции. Совершенствовать конструкцию бота предложили одному из членов комитета Джеймсу Пику, помощнику главного строителя Королевской верфи в Вулвиче. Он построил бот, который оказался на 1,2 тонны легче и на 6 футов короче бота Бичинга. Бот был рассчитан на 12 гребцов и 30 спасенных. Учитывая, что Пик в конструкции своего бота применил основные принципы самовосстановления, придуманные мастером из Ярмута (высокорасположенные воздушные ящики, трубки в днище с самозакрывающимися клапанами и металлический киль), его модель комитет рассматривал как модификацию модели Бичинга. По чертежам Пика на верфи в Вулвиче под наблюдением лордов Адмиралтейства построили три спасательных бота. Один из них отдали на спасательную станцию на побережье графства Нортумберленд, другой как эталон оставили на верфи, а третий отправили в Рамсгейт. В течение долгих лет он спасал людей с кораблей, попавших в зыбучие пески Гудвина. Джеймс Бичинг умер 7 июня 1858 года. Его принцип самовосстанавливаемости спасательного судна англичане использовали в течение 40 лет. Модель его бота до сих пор экспонируется в Музее науки и промышленности в Ньюкасле.

Не меньшее внимание созданию спасательных ботов в те годы уделяли и американцы. Оказанием помощи потерпевшим кораблекрушение в США занималось Массачусетское общество спасания утопающих, созданное в 1785 году. Первая спасательная станция в этой стране была построена в Кохассете на острове Нантакет в 1807 году, после того как житель этого острова Вильям Рэймонд построил непотопляемый спасательный бот. Среди американцев нашлось немало энтузиастов, внесших свой вклад в развитие морской спасательной службы. Одним из них был Джозеф Фрэнсис, которого до сих пор называют отцом американской службы спасания. Он считался в свое время выдающимся механиком-изобретателем и мог бы сколотить себе огромное состояние. Однако всю свою жизнь он посвятил поиску спасательных средств на море. В 1840 году ему пришла в голову мысль усовершенствовать спасательную беседку («боцманское кресло»), которую он считал сложной в обращении и опасной во время шторма.

«Боцманское кресло»

Фрэнсис сконструировал так называемую «спасательную карету» — огромный непотопляемый совок на колесах, который можно было вытянуть за трос к борту гибнущего в бурунах судна, сесть в него и предоставить спасателям тащить его за другой трос к берегу. Немного позже изобретатель усовершенствовал свою «спасательную карету», сделав ее водонепроницаемой. Она напоминала слегка сплющенное гигантское куриное яйцо. В ней могли разместиться 5—6 человек, которым при закрытой верхней крышке воздуха хватало на 15 минут — время вполне достаточное, чтобы спасатели на берегу могли ее вытащить на сушу. Фрэнсис представил свое изобретение правительству США и получил ответ: «На постройку такой мелочи у нас нет средств». Вложив в строительство «кареты» все свои сбережения, изобретатель сделал ее своими руками. Вскоре предоставилась возможность испытать ее в деле. В середине января 1849 года во время снежной бури у Нью-Йорка близ Скуан-Бич (штат Нью-Джерси) на песчаную отмель шторм выбросил шотландский бриг «Айершир». Помимо экипажа, на бриге находился 201 пассажир. Ветром и волнением корабль повалило на борт. Людям грозила неминуемая гибель. Спасатели-добровольцы с помощью линемета передали на гибнущее судно трос. Вот тут-то и пригодилась «спасательная карета» Джозефа Фрэнсиса. За 2 часа с разбитого корабля сняли всех, кроме одного пассажира. Он отказался залезть в «карету», но в последнюю минуту ухватился за ее край, откуда был смыт волной.