Человек за бортом

А вот слова Майн Рида: «Переносить сильную жажду всегда и везде очень тяжело. Но нигде не бывает она так мучительна, как в море. Самый вид обилия воды, которую нельзя пить, потому что ею так же невозможно утолить жажду, как и сухим песком в пустыне, непосредственная близость этой водной стихии скорее распаляет жажду, чем облегчает ее. Что толку от того, что вы, окунув пальцы в соленую воду, попытаетесь охладить ею горящий язык и губы или смочить рот? Проглотить-то ее все равно нельзя! Это то же, что попытки утолить жажду горящим спиртом. Стоит только взять в рот немножко этой горьковато-соленой влаги, как слюнные железы моментально пересыхают и все внутренности начинает жечь с удвоенной силой».

В книге английского адмирала Адама Дункена «Описание примечательных кораблекрушений, в разные времена случившихся», которая в 1821 году была переведена на русский язык нашим знаменитым мореплавателем В. М. Головниным, есть рассказ о гибели в Атлантическом океане 74-пушечного корабля «Центавр». Его командир кэптен Инглефильд, считая, что спасти бедствовавший корабль невозможно, покинул его с двумя офицерами и девятью матросами на шлюпке. Вот как описывает капитан «Центавра» свои злоключения на шлюпке: «...был уже пятнадцатый день нашего плавания на шлюпке, и у нас оставалось сухарей только на один день и одна бутылка воды. Страдания наши теперь дошли до такой степени, что более того человек едва ли может вытерпеть. Но мы уверились, что в таких случаях присутствие духа надежнее, чем телесные силы, ибо сего числа квартирмейстер Матеус, самый сильный человек из всех нас, умер от голода и холода; за день до того он жаловался, что в горле, как он изъяснялся, потерял всю силу, и ни одного куска проглотить не может; ночью напился он морской воды, стал бредить и умер, не испустив ни одного вздоха, и как мы, наверное можно сказать, ожидали через день или два такой же участи, то смерть его несколько нас утешала, ибо мы видели, что умереть с голода не так ужасно и мучительно, как воображение наше нам представляло. Другие также жаловались на боль в горле; некоторые утоляли жажду своей мочой, и все, кроме меня, пили соленую воду».

В книге Адама Дункена есть еще одно упоминание об употреблении морской воды. Летом 1803 года английский пакетбот «Леди Гобарт» в Атлантическом океане столкнулся с айсбергом и через час затонул. Его экипаж и пассажиры нашли спасение в двух шлюпках. Командир пакетбота Феллос в своем отчете писал: «Сколько я ни убеждал моих товарищей не пить соленой воды, но некоторые из них меня не слушались и пили ее в большом количестве, отчего сделался у них бред и судороги, а также боль в животе. Этот случай, по крайней мере, помог мне уговорить остальных, чтоб они воздержались от этого чрезвычайно вредного питья». В шлюпке, где был командир пакетбота, находился пленный — капитан французской шхуны, который тоже пил морскую воду. Феллос продолжает: «Французский капитан, уже несколько дней бывший в таком отчаянии, что никакой возможности не было утешить его, вдруг бросился в беспамятстве за борт и мгновенно пошел на дно! В это время катер шел с большой скоростью, и весла были привязаны по борту, и так нельзя было бы спасти его даже и тогда, когда бы он держался на воде. Один из пленников, находившихся на яле, дошел до такого бешенства, что нужно было его связать».

Чем же опасна морская вода? И что происходит с человеком, когда он начинает ее пить? Обычно с пищей человек получает примерно 15—25 граммов соли в день — главным образом хлористого натрия. Этого количества достаточно для удовлетворения его потребностей. Избыточные соли выводятся через почки. Чтобы вывести из организма избыточные соли, поступившие с морской водой, почки должны затратить дополнительную работу. Кроме того, концентрационная способность почек при длительной солевой нагрузке постепенно снижается. В результате почки рано или поздно перестают справляться с непосильной работок, и тогда концентрация солей в крови и тканях начинает стремительно нарастать. Почки разрушаются, воспаляется желудок и кишечник. Но особенно уязвима к действию солей центральная нервная система. Вот почему среди людей, потерпевших кораблекрушение и не выдержавших соблазна утолить жажду морской водой, так часто наблюдались психические расстройства, сопровождающиеся попытками к самоубийству.