Человек за бортом

Происшествие с «Айерширом» и чудесное спасение с него людей передавалось из уст в уста по всему восточному побережью страны. Управление маячной службы США, в ведение которого входило оказание помощи потерпевшим кораблекрушение, не замедлило заказать Фрэнсису 30 «спасательных карет». В последующие 5 лет благодаря этому нехитрому приспособлению было спасено более 2 тысяч человеческих жизней. Еще до недавнего времени эти «кареты» входили в номенклатуру снабжения всех американских спасательных станций. Многие годы Фрэнсис являлся активным членом Американского общества по кораблекрушениям. Он дополнил инвентарь спасательного оборудования разработанными им конструкциями спасательного пояса и гидрокостюма. В 1880 году президент США Бенджамин Гаррисон лично надел ему на шею медаль почета Конгресса. Изобретение Фрэнсиса, сцену спасания пассажиров и экипажа брига «Айершир» можно видеть в музее Смитсоновского общества в Вашингтоне.

Поговорка «утопающий хватается за соломинку», известная в мире в различных вариантах (например, «тонущий и за нож ухватится»), видимо, насчитывает не одно тысячелетие своего существования. Но как бросить эту «соломинку» утопающему? Ведь, скажем, доску или полено человек может кинуть максимум на 10—15 метров. Подача спасательного конца (линя) с прикрепленным к его концу грузом (легостью) была известна еще древним. Этот незатейливый способ переброски веревки погибающим, с успехом применяемый и сегодня, впервые усовершенствовал англичанин Джон Уинн из Ярмута в конце 60-х годов XVIII века. Это была двухфутовая палка, в один конец которой заливали свинец, а другой крепили к бросательному линю, привязанному к деревянному плоту. Таким образом, терпящие бедствие на корабле близ берега за пойманный линь вытягивали к себе плот. В 1769 году Общество иезуитов наградило Уинна серебряной медалью за изобретение «спасательной машины». С помощью этого простого, но безотказного приспособления в 1770 году близ Ярмута удалось спасти экипаж брига «Флор Фэктор», когда он разбился о камни и люди не смогли из-за бурунов добраться до берега. Палку с залитым в нее свинцом и привязанным линем можно было бросить от силы на 40 метров, и когда корабль терпел бедствие на большем расстоянии от берега, этот способ передачи троса оказывался неприемлемым, особенно при ветре с моря.

Спустя 20 лет молодой сержант Британской королевской артиллерии Бэлл предложил Обществу иезуитов идею подавать с гибнущего у берега судна линь на берег с помощью выстреливаемого из пушки ядра. После успешной демонстрации воплощения этой идеи, когда 75-фунтовое ядро с прикрепленным к нему линем подавало последний с корабля на берег с расстояния 100 ярдов, Бэлл получил от иезуитов 200 фунтов стерлингов, а от английского Общества поощрения искусства и науки 50 гиней и золотую медаль.

В феврале 1807 года близ Ярмута трехтысячная толпа наблюдала, как в 60 метрах от берега на камнях в бурунах погибал бриг «Снайп». В толпе находился капитан королевской артиллерии Джордж Вильям Мэнби.

Гибель 214 членов экипажа брига на глазах бездей ствующей толпы произвела на него глубокое впечатление. Он понял, что несчастных можно было спасти лишь при условии, если на гибнущее судно с берега перекинуть трос.

Неизвестно, знал ли Мэнби об изобретении Бэлла, но он также занялся экспериментами с пушкой и вскоре добился успеха. Он сконструировал портативную мортиру, которая весила всего 62 фунта и могла выстреливать ядра с прикрепленным линем на расстояние 150 метров, причем пушку и ядра с линем можно было перевозить на лошади в переметных сумах.