Человек за бортом

Первым, кто высказал мысль о снабжении судов портативными линеметными пистолетами, был Вильям Шермали, английский «морской волк», переживший

Линеметный пистолет Вияльма Шермали (а) и комплект пистолета (б)

Спасение с использование линемета и «боцманского кресла»

кораблекрушение. Он создал линеметный пистолет, которым в 1912 году фирма «Роял Мейл Стим Пакет Компани» снабдила все свои суда. Серьезное внимание на пистолет Шермали морские круги мира обратили лишь в 20-е годы. И только в 1928 году, уже будучи глубоким стариком, Шермали узнал, что его идея, которую он пытался осуществить полжизни, была принята: в законе о морском судоходстве Великобритании появился дополнительный пункт об обязательном снабжении всех торговых судов Англии пистолетами Шермали. Шермали скончался спустя три недели после этого.

3. РАДИ СПАСЕНИЯ УТОПАЮЩИХ

Как уже рассказывалось, в тяжелый для Англии 1823 год сэр Вильям Хиллари обратился к британцам с воззванием создать в стране Общество по спасанию людей и имущества при кораблекрушениях. Не прошло и года, как такое Общество было образовано. Сегодня англичане не без гордости говорят, что Англия первой в мире создала организацию, которая существует вот уже почти 170 лет и именуется сегодня Королевским национальным обществом спасательных ботов. Это, действительно, одна из уважаемых организаций в мире, но... не самая старшая по возрасту. Первая организация подобного рода появилась за 39 лет до Королевского общества — в 1785 году в Северных Соединенных Штатах Америки. Ее название — Массачусетсское общество спасания утопающих. Создана она была на добровольных началах. На пожертвованные населением средства группа добровольцев штата Массачусетс начала сооружать на северо-восточном побережье страны дома-убежища для тех, кто, оказавшись за бортом погибшего судна, смог добраться до берега. Дома строили у самого берега в тех местах, где часто терпели бедствие корабли. В этих убежищах, напоминавших сараи и амбары, оставляли запасы воды, провизии, одежды, дров. Чтобы потерпевшие могли развести огонь, рядом с дровами клали кремень, кресало и трут. На одной из стен такого дома-убежища рисовали схему кратчайшего пути к ближайшему селению. Двери этих домов никогда не запирались. За сохранность имущества, находящегося в домах-убежищах, отвечал староста, назначаемый Обществом, как правило, житель ближайшего селения.

Через несколько лет после образования Массачусетсского общества спасания утопающих в штате Нью-Джерси было создано Американское общество по кораблекрушениям. Его члены построили на восточном побережье страны десятки домов-убежищ и спасательных станций. Добровольцам этих двух обществ помогали так называемые рэкмастеры (wreckmasters) — агенты морских страховых компаний, защищавшие интересы страховщиков. Они собирали сведения о кораблекрушениях вдоль побережья, определяли его причины и подсчитывали убытки. Нередко они возглавляли спасательные отряды добровольцев указанных двух обществ.

В 1824 году Американский конгресс вменил в обязанность Таможенному управлению спасать людей с терпящих бедствие судов у восточного побережья страны. Таким образом, таможенники, которые в те годы были фактически и морскими пограничниками, оказывали помощь потерпевшим в открытом море, а добровольцы — у берега.

Первая в истории США государственная спасательная станция была учреждена в рыбацком поселке Кохассет на острове Нантакет в 1807 году, а через 40 лет на побережье штата Массачусетс таких станций насчитывалось 18. Начальник спасательной станции, именовавшийся «хранителем», получал установленное правительством жалованье, а спасатели-добровольцы, являвшиеся членами экипажей спасательных ботов, получали деньги за каждого спасенного и за каждое проведенное учение. Как правило, спасателей набирали из местных жителей, обычно рыбаков, которые с детства прекрасно знали свой берег и считались искусными в управлении вельботами как на веслах, так и под парусом.

В 1847 году Конгресс США выделил на строительство спасательных станций 5000 долларов, суммы пожертвований от населения для помощи потерпевшим кораблекрушение также увеличивались. В 1854 году на восточном и западном побережьях страны и на Великих озерах действовали 137 государственных спасательных станций. По решению Конгресса США обучением их персонала ведала Служба морской таможни.

Гражданская война между Севером и Югом нанесла спасательному делу в США огромный ущерб: многие станции и дома-убежища были брошены без присмотра, разграблены и разрушены.