Человек за бортом

Привлечь внимание правительства страны к своему изобретению капитану Мэнби не составило особого труда. Отец его командовал Шотландским артиллерийским полком, брат Томас был контр-адмиралом королевского флота, а сам он дружил с Горацио Нельсоном. Но главное в том, что с помощью его пушки 12 февраля 1808 года удалось спасти экипаж английской бригантины «Элизабет». Созданный при Палате общин Британского парламента комитет тщательно исследовал пушку Мэнби и 26 марта 1810 года опубликовал в печати свой отчет. Вслед за этим в Лондоне была издана брошюра изобретателя «Описание аппарата и способов его использования для спасания людей при кораблекрушениях». В ней подробно описывалось не только, как нужно было целиться и стрелять из пушки, но и как основать с помощью тросов «канатную дорогу» между терпящим бедствие судном и берегом. Приспособление, в котором человека переправляли на берег (сегодня мы называем его «спасательной беседкой»), в те годы именовалось «спасательной койкой» (life cot), или «боцманским креслом» (boatswain’s chair). Пушку Мэнби передали в распоряжение спасательной станции Ярмута, и уже в 1824 году Британское адмиралтейство снабдило такими пушками 45 спасательных станций, расположенных на побережье Англии. В течение года с их помощью было спасено более 1000 человеческих жизней. Парламент постановил выдать Мэнби 2 тысячи фунтов стерлингов в золоте. Изобретение английского артиллериста нашло применение в Европе: Мэнби получил пять золотых медалей от европейских монархов и семь от различных организаций. В 1831 году его избрали почетным членом

Британского королевского общества искусств. Окруженный почетом и славой Мэнби умер 18 ноября 1854 года.

Получившей распространение в Европе пушкой Мэнби заинтересовались и в Америке. Начальник Спасательной службы северо-американских штатов Сэмнер Кимбэлл в своем рапорте в адрес Управления вооружений просил выделить в его распоряжение одного офицера-артиллериста для усовершенствования английской пушки. Этим офицером оказался лейтенант Дэвид Лайл, выпускник Военной академии в Вест-Пойнте, служивший командиром батареи на острове-крепости Алкатраз в бухте Сан-Франциско.

Лайл начал свои эксперименты с того, что отрезал у пушки Мэнби (для облегчения) часть ствола и в ядре пропилил паз, чтобы его можно было опускать в ствол с уже прикрепленным линем. Первая его модель получилась неудачной: короткий ствол снижал точность прицеливания, ядро с линем нелегко было заложить в ствол, при выстреле линь запутывался. Американский артиллерист заменил ядро продолговатым снарядом, на конце которого имелось кольцо (рым) для крепления линя. Вылетая из ствола, снаряд делал пол-оборота и летел вперед другим концом, увлекая за собой линь. Лайл разработал чертежи своей пушки в трех весовых модификациях. Литейный завод в Бостоне отлил пушку с диаметром ствола 2,5 дюйма для снаряда весом 18 фунтов. Пушка со станком весила 163 фунта, длина линя равнялась 1000 футов. Эта пушка, получившая в Америке название «линемет Лайла», с 1879 года стала неотъемлемой принадлежностью каждой спасательной станции США. В 1902 году Фрэнсис Холл, выпускник Йельского университета, усовершенствовал лайловский линемет, сместив цапфы ближе к казенной части и улучшив способ укладки линя. В 1912 году британская фирма «Костон», специализировавшаяся на изготовлении фальшфейеров, выпустила свою «спасательную пушку», которая в Англии стала стандартной.

Дэвид Лайл вышел в отставку в звании полковника в 1909 году. Он умер в 1937 году в возрасте 92 лет. Его линемет применялся на спасательных станциях Америки до середины 50-х годов нашего пока.

Линеметная пушка Дэвида Лайла (а) и укладка линя в ящике (б)

Еще в 1808 году, когда Джордж Мэнби проводил свои эксперименты с пушкой, англичанин Генри Трен-гоуз из Хелстона получил патент на способ передачи спасательного линя на судно с помощью ракеты. Это была небольшая пороховая ракета из картона, вставляемая в трубку с продольной щелью, которая штыковым затвором крепилась к стволу мушкета. При выстреле ракета загоралась и летела, увлекая прикрепленный к ее хвосту линь. Британское королевское общество искусств выдало изобретателю в награду 50 гиней и большую серебряную медаль, а император Александр I передал ему через русского посла в Лондоне золотой перстень с бриллиантом.

В 1820 году англичанин Джон Деннетт с острова Уайт увеличил дальность действия ракеты Тренгоуза. Впервые ракетный линемет с успехом был применен во время кораблекрушения в 1832 году близ Бембрид-жа. В 1850 году полковник Британской королевской артиллерии Боксер, проведя сравнительные испытания на точность стрельбы и дальность полета между пушками и ракетными линеметами, пришел к выводу, что преимущество за ракетой. Он сконструировал двухступенчатую ракету, принцип которой использовался в спасательном деле всеми странами до 1948 года. Однако ракетный линемет Боксера, несмотря на свою надежность, был громоздким и неудобным для хранения на борту судна.