Чем пахнет дождь? Ясные ответы на туманные вопросы о климате и погоде

Методы засева облаков вскоре привлекли внимание правительств и, разумеется, вооруженных сил. В армиях начали проводить собственные исследования возможностей вызывать дождь с военными целями. В Великобритании в начале 1950-х годов Министерство обороны стало участвовать в экспериментах по изменению погоды. Из обнародованных ВВС Radio 4 выдержек из протокола совещания министерства авиации, прошедшего в ноябре 1953 года, очевидно, что военные уже тогда заинтересовались возможностью усиления снега и дождя искусственным путем. Среди возможных применений называлось «затруднение движения войск противника» и «повышение уровня воды в реках и ручьях, препятствующее переправе войск неприятеля». Эксперименты, проведенные военно-воздушными силами, получили название операции «Кумулюс» и заключались в том, чтобы вводить сухой лед в облака.

15 августа 1952 года городок Линмут в графстве Девон пострадал от одного из сильнейших внезапных наводнений своего времени. Через город пронеслись вода, грязь и камни, погибли тридцать пять человек. В то время случившееся посчитали всего лишь ужасным стихийным бедствием, и это убеждение господствовало многие годы, пока не были рассекречены документы министерства обороны. Расследование ВВС показало, что эксперименты в рамках операции «Кумулюс» проходили неподалеку на той же неделе. Документы также свидетельствовали о том, что после катастрофы операцию почти сразу же свернули. Хотя до сих пор нет твердой уверенности в том, что засев облаков действительно способствовал ливню, в ходе расследования ВВС обнаружились документы, свидетельствовавшие о крайнем недовольстве Министерства авиации и Министерства финансов, где осознали, что вызывание дождя способно нанести вред не только военным целям и солдатам противника, но и мирным жителям.

Зачем засевать облака?

Напрашивается вопрос: почему же это открытие кажется таким важным, если эксперименты так быстро свернули? Помимо всех указанных выше вариантов военного применения, от недостатка дождей страдает сельское хозяйство. Если пшеница у фермера не получит достаточно влаги и начнется неурожай, то все его хозяйство будет разрушено. Вот почему американские фермеры в XIX веке так охотно платили дельцам, обещавшим вызвать дождь. Даже в наши дни посевы нередко страдают от продолжительной засухи. Однако сейчас активно заселяются даже самые пустынные районы мира, например, Объединенные Арабские Эмираты, где просто не хватает воды для всего растущего населения страны. За последнее десятилетие технология засева облаков значительно продвинулась вперед и превратилась в масштабный бизнес. Хотя все еще сложно точно предсказать, насколько засев облаков увеличит уровень осадков, оценки говорят об увеличении на 15–35 %. В последнее время оказалось, что засев облаков не только позволяет повысить уровень осадков в одной местности, но и дает возможность предотвратить дождь в других районах. Например, в 2008 году во время церемонии открытия Олимпийских игр в Пекине организаторы так хотели избежать дождя, что подразделение по модификации погоды Китайской метеорологической службы получило задание рассеять облака над стадионом «Птичье гнездо». Специалисты выпустили в небо над городом 21 ракету с засевающим реагентом – иодидом серебра. Это вызвало ливневые дожди в городе Баодин к юго-западу от Пекина, так что облака не добрались до столицы, и в вечер церемонии открытия было сухо.

Наиболее распространенный способ засева облаков – сброс реагентов с самолетов прямо в облака. Как только ученые обнаруживают нужный тип облаков (это кучевые дождевые облака) в день, когда планируется вызвать дожди, самолеты летят прямо в облако и сбрасывают ракеты с реагентом.

Насколько распространен в мире засев облаков?

Мы уже говорили про Китай, где действует крупнейшее в мире подразделение по модификации погоды. Помимо разгона облаков во время Олимпийских игр 2008 года они занимались предотвращением града, опасного для посевов, и вызыванием дождя для борьбы с пылевыми бурями. Крупнейший проект подразделения – попытки противостоять ежегодной засухе на Тибетском плоскогорье. Для этого в десятках тысяч специальных камер сжигается твердое топливо и производится иодид серебра. Затем он доставляется в атмосферу: им засевают облака, чтобы вызвать дождь. Цель ученых – повысить уровень осадков над регионом в три раза больше Испании, доведя их до 10 млрд кубометров в год.

Засевом облаков занимается более 50 стран, среди основных игроков на этом рынке – Китай, США и ОАЭ. Недостаток воды – основная проблема стран Персидского залива, где быстро растет население и изменяется климат. В ОАЭ регулярно засевают облака, чтобы чаще вызывать дожди. По оценкам Национального метеорологического центра ОАЭ, каждая операция по засеву облаков обходится в 5000 долларов – получается, что за 300 тысяч долларов государство может получить на 30 % больше воды.