Чем вы готовы пожертвовать, мисс?

Неприятная, до одури противная мысль вдруг пришла в её голову, и Рейна нахмурилась.

Биг-Блэк-Таун (точнее – то, что от него осталось) считался закрытой территорией, въезд на которую запрещён; Рейна слышала об этом неоднократно.

Но, если так, тогда каким образом…

– Старик говорил, что я смогу туда попасть, – вновь тихо сказала она самой себе, хотя, честно признаться, она совершенно не была уверена, что он говорил именно это.

Но ведь он обещал, что она, Рейна, сможет туда попасть. Обещал – иначе зачем бы отправил её туда?

Если что, ему можно позвонить, уверила она сама себя.

Ему всегда можно позвонить.

Визитку «Хорхе Мендеса, иллюзиониста» (мексиканца!) она предусмотрительно убрала в бумажник, тот самый старый добрый мужской бумажник, который Рейна всегда согласна была предпочесть дамскому кошельку.

Бумажник казался ей более удобной вещью.

Визитка лежала там, где ей и должно было находиться, из колонок пели теперь «Эверли бразерз», и настроение было вполне себе превосходным.

– Вперёд, детка, – сказала Рейна сама себе. Здесь, на трассе, её странная привычка разговаривать с самой собой, казалось, даже не выглядела такой уж странной.

«Нас ждут великие дела».

Бьюик весело катился по трассе дальше, а дождь будто бы уже прекращался.

***

Того самого места, где, если верить старику-мексиканцу, и должен был находиться Биг-Блэк-Таун, она достигла меньше чем через полтора часа.

– Вроде бы, я не лихачила, – вновь сказала Рейна самой себе, удивляясь.

Если город где-то здесь, то поблизости должна быть какая-то табличка, рассудила она.

Табличка, стенд.

Что-нибудь.

Притормозив, Рейна высунулась из автомобиля и оглянулась по сторонам.

Никаких табличек не было видно.

Если верить карте, она находилась в точности там, где должно было располагаться поселение…

Странно.

Вновь усевшись на водительское кресло, Рейна включила зажигание.

Вероятно, она ошиблась.

Вероятно, нужно было проехать ещё немного.

Она завела машину и тронулась, решив ехать не спеша, глядя по сторонам.

Опознавательный знак должен был быть где-то здесь, сказала она себе.

Он точно должен был быть.

Рейна проехала ещё немного, когда перед ней вдруг, как будто из-под земли, выросла табличка:

Закрытая территория, въезд запрещён!

Рейна покачала головой и еле сдержалась, чтобы не ударить кулаком по рулю.

– Вот чёрт, – сказала она.

По радио пел теперь Ричи Валенс, бедолага Ричи Валенс, прославившийся одной-единственной несчастной «Ла Бамба» и так нелепо погибший в «день, когда умерла музыка».

«Бедолаге Ричи, кажется, не было и восемнадцати.

Рейна слышала эту историю от Милдред.

«Бедолага Ричи» был мексиканцем, как и…

Как и старик.

– Старик, который меня наколол, – тихо сказала Рейна и едва не расхохоталась.

Это ж надо – быть такой наивной, чтобы повестись на байки латиноса, которому все восемьдесят на вид, если не больше.

У старика, должно быть, давно маразм – вот и шатается по улицам и пристаёт к людям со своими историями.

Рейна уже хотела было развернуться и ехать обратно, когда взгляд её вновь упёрся в табличку, и то, что она увидела, едва не заставило её вскрикнуть.

Никаких «закрытых территорий» там больше не было, напротив, на табличке было написано:

Добро пожаловать в Биг-Блэк-Таун!

– Что… что за чертовщина, – пробормотала Рейна и тут же начала успокаивать саму себя.

«Возможно, на табличке не было никаких «закрытых территорий», – сказала она самой себе.

«Возможно, тебе померещилось».

Рейна слышала о подобных психологических штуках. Когда ты ждёшь чего-то – это самое «что-то» вполне может тебе померещиться.

Она ведь ждала, что въезд в город будет запрещён.

Она знала, что это закрытая территория.

Якобы закрытая территория.

Вот ей и померещилось, что…

Рейна вновь взглянула на табличку, предварительно протерев глаза.

Ничего не изменилось, перед нею по-прежнему красовалась надпись:

Добро пожаловать в Биг-Блэк-Таун!

«Нас ждут великие дела».

Рейна тронулась с места, уверенно сжимая руль.

* «День, когда умерла музыка» (англ. The Day the Music Died) – название авиационной катастрофы, произошедшей 3 февраля 1959 года, в Айове близ Клир-Лейка, в которой погибли три американских рок-музыканта: Бадди Холли, Ричи Валенс и Биг Боппер.

Биг-Блэк-Таун

За табличкой («внезапно изменившейся табличкой» – ты это хочешь сказать, Рейна?) по обе стороны дороги росли старые высокие деревья с густыми кронами, и понять, что скрывалось за ними, было абсолютно невозможно.

Рейна всё так же крепко сжимала руль, то и дело оглядываясь по сторонам, пока наконец вдали не показалось поселение.

Только, кажется, это было не то поселение.

Да, разумеется, не то – ведь Биг-Блэк-Таун является мёртвым городом уже более сорока лет, а появившийся перед Рейной маленькой городишко был…

Живым.

Да, именно живым, сомнений быть не могло.

Не было никаких обветшалых домов с «окнами – пустыми глазницами», никаких поросших плющом хибар и лачуг.