Чемпион тюремного ринга

Илья весь день махал лопатой под вопли прораба, конвоиров и собачий лай. Возможности сбежать не было, и голова в этом направлении не работала.

В пятницу день начался отвратительно. Зарядил ливень, полоскал всю ночь и утро. Земля раскисла, мир набух от влаги. В этой сырости все ссадины и царапины болели и нарывали еще сильнее.

Злость охраны граничила с бешенством. Промокшие конвоиры были просто невменяемы. Ополоснуться в корыте этим утром арестантам не дали, погнали в столовую, награждая тумаками.

Там было еще хлеще. Заключенные суетливо рассаживались по лавкам. Двое убежали на кухню за едой и посудой. Один тащил бак, другой – посуду и поварешку. Худосочный мужичок по фамилии Таранькин кряхтел от натуги, держа бадью за ручки перед собой.

Наблюдательность Илья еще не утратил, заметил, как хитро переглянулись между собой два охранника. Они находились здесь же. Один торчал у окна, другой сидел на лавке, вытянув ноги. Этот парень был Илье уже знаком, старший солдат по фамилии Козюпа. Физиономия наглая как у танка.

Он криво ухмыльнулся. Когда Таранькин проходил мимо, этот мерзавец как бы невзначай вытянул ногу еще дальше, а потом быстро вернул ее обратно. Арестанту этого хватило. Он споткнулся. Илье навсегда запомнились эти глаза, обуянные отчаянием, застывший беззвучный крик.

Бак выпал, грохнулся об пол, перевернулся. Его жидкое содержимое ударило как шрапнель по изголодавшимся арестантам, сидящим вокруг стола, окатило всю компанию. Разносчик пищи не удержал равновесия, повалился следом, ударился грудью о бак и застонал от боли.

Все охранники, находившиеся в столовой, дружно загоготали, захлопали в ладоши.

– Кретин! – завопил Козюпа, делая страшное лицо. – Ты что натворил? Оставил своих товарищей без завтрака! Все, упыри, поели. С чем вас и поздравляю! Другой еды сейчас не получите. Выходи на улицу строиться!

Многие, конечно, видели, что сделал Козюпа, понимали, что Таранькин ни в чем не виноват. Но самые голодные в ярости набрасывались на своего товарища, обвиняли его в неуклюжести.

Оргвыводов по отношению к старшему солдату, конечно, не последовало. Проявил самоуправство, но простительное. Просто пошалил боец. Кого особо волнует состояние желудков заключенных? Эти сдохнут, новых привезут.

Арестанты полдня работали голодные. Еда давала им хоть какие-то силы. Подвезли обед, и они набросились на него, пока начальство не передумало.

Вечером в барак опять ворвались разъяренные надзиратели. На этот раз трезвые.

– Строиться в проходе! Быстрее, вашу мать! – заорал кто-то из них. Изнуренные люди поднимались с кроватей, брели в проход. Кривая шеренга напоминала какую-то мертвую зыбь.

– Начальство вами недовольно! – выкрикнул Князевич. – Вы плохо работаете, еле шевелитесь, зато аппетит у вас отменный. Почему так происходит, паразиты? Вам дали приют, еду, работу, крышу над головой, а вы в открытую глумитесь над своими работодателями. Так дело не пойдет. За каждый случай саботажа мы будем наказывать! Сегодня в нашем репертуаре бодрящие палочные процедуры.

После этой пламенной речи Князевич медленно двинулся вдоль шеренги. Он со всего размаха бил каждого арестанта дубинкой по животу. Остальные следили, чтобы народ не бросился врассыпную.

Кто-то падал, загибаясь от боли, кто-то оставался стоять, шатался с критической амплитудой. Кого-то вырвало. Ратушняк свалился на колени, схватился за живот, стащил с носа воображаемые очки и принялся их протирать. Богомол исторг ругательство, за что получил добавку. Литвиненко скрючился в позе роденовского «Мыслителя», потом повалился на бок, свернулся в клубок, чтобы как-то переварить ощущения.

Таранькину опять досталось больше, чем кому бы то ни было еще. Князевич трижды взмахивал дубинкой. Арестант упал на пол и не шевелился.

Илья заранее напряг пресс. Все же от удара в глазах у него потемнело. Унылый мир зашатался и едва не потух.

Обойдя всех, Князевич критически обозрел строй и поблагодарил арестантов за понимание. Надзиратели со смешками удалились. Стонущие люди расползались по кроватям.

Этой ночью, ближе к утру, скончался Таранькин. Надзиратель перестарался, и от удара началось внутреннее кровотечение.

Через час Илью разбудили. Как ни странно, он проснулся быстро, тело сжалось в пружину. Над душой мерцали люди с автоматами.

– Вставай, – мрачно сказал один из них. – Иди за нами. Да быстро поднимайся, а то на пинках полетишь.

Илье этого не хотелось. Он стащил себя с матраса и побрел к выходу на заплетающихся ногах. Автоматчики вывели Ткача во двор, где снова бушевал ливень. Там они натянули капюшоны и погнали арестанта по дорожке, подталкивая прикладами.

Дождь привел его в чувство, взбодрил. Он ощутил хоть какой-то прилив сил. Илья понятия не имел, куда и зачем его ведут. Если это расстрел, то ему наплевать.

Автоматчики доставили заключенного в барак, в котором располагался спортзал. На снарядах тренировались несколько парней, раздетых по пояс. Они покосились на арестанта и осклабились. Конвоиры толкали его дальше. В дальнем конце спортзала находился боксерский ринг.

– Эй, Егор! – крикнул один из автоматчиков.