Через год в это же время

Грег и его сосед по квартире Клайв помогли снабдить ее презентацию необходимой статистикой, графиками и иллюстрациями.

– Не нужно излишней броскости, – наставлял ее Клайв. – И не держись так, словно она оказывает тебе услугу. Это ты оказываешь ей услугу, даря идею.

– И подними волосы повыше, – посоветовал Грег. – И не прячь их за уши, ты постоянно так делаешь, а это раздражает.

– И отпечатай свой бизнес-план, чтобы оставить ей копию. Она наверняка захочет проверить цифры, когда ты уйдешь, – добавил Клайв.

– И прихвати с собой пирог, – сказал Грег. – Это твой главный продукт, это важно.

– И это доказательство, – произнес Клайв. – Все любят доказательства.

– О боже!.. – вздохнула Минни, стараясь все запомнить.

Грег похлопал ее по плечу:

– Ты сможешь, Минни. Я знаю, у тебя получится.

После того как они расстались, Грег наконец-то решил взяться за книгу, которую всегда хотел написать, – неофициальную биографию Дженнифер Энистон. И процесс работы заставил его подвергнуть пересмотру жизненные приоритеты. Несколько месяцев назад он позвонил Минни, чтобы сообщить об этом и о том, что рад одиночеству, что ему не нужен никто, ставящий ему какие-то границы, что ему нужна лишь идеальная женщина. Минни и не осознавала прежде, насколько глубока его страсть к Дженнифер Энистон, но этот новый, готовый помочь, одержимый Дженнифер Грег был определенно лучше прежнего.

Войдя в сверкающий офис «Лексона», Минни почувствовала себя некоей смесью Шерил Сэндберг и Хиллари Клинтон. В ее голове звучала песня Кэти Перри «Roar», и она явно вышагивала слишком важно, чего с ней прежде никогда не случалось. Люси и какой-то мужчина в костюме в тонкую полоску, с темными, зализанными назад волосами, встретили ее в конференц-зале. На гигантском столе выстроились в ряд миниатюрные бутылочки воды, а в обоих концах зала висели на стенах огромные телевизионные экраны.

– Спасибо, что согласились встретиться со мной, – начала Минни, пожимая руку Люси и поддерживая зрительный контакт.

Ей хотелось сказать, что она понимает, Люси очень занята, что она не задержит ее надолго, но остановила себя… Так могла бы говорить прежняя Минни.

– Мы где-то раньше встречались? – спросила Люси, слегка прищуриваясь и пытаясь определить место Минни на социальной лестнице. – Грег как-то неопределенно высказался по телефону.

– Да, в канун прошлого Нового года, – кивнула Минни. – В «Найт джеме».

Люси чуть наклонила голову набок, потом не спеша окинула Минни взглядом с головы до ног.

– А-а, ну да… – Вроде бы вспомнила. – Вас не узнать, вы сменили прическу?

Минни всерьез готовилась к встрече. Она много раз мысленно репетировала ее в последние дни. Она подготовила статистику, все необходимые цифры и даже сняла короткий видеофильм о своих прежних клиентах, объясняя, как изменилась их жизнь, когда она стала привозить им пироги.

Все прошло без заминки… Ну если не считать того, что в какой-то момент все зависло. Когда Минни попыталась перезапустить презентацию, вместо нее вдруг выскочило фото ее и Лейлы на пляже в Гоа. Минни одной рукой гладила бродячего пса, в другой держала стакан с коктейлем… и выглядела загорелой и счастливой.

– Простите, технический сбой.

Люси и ее коллега Руперт задавали вопросы и вежливо слушали. Они оба попробовали образцы пирогов, принесенные Минни.

– Что ж, спасибо, что пришли. Мы с вами свяжемся, – сказала в итоге Люси. – Кстати, отличный у вас костюм.

Минни подпрыгивала на ходу, возвращаясь домой. Она не была ни в чем уверена, но казалось, дело сдвинулось с места. Если «Лексон» ей откажет, она попытает счастья где-нибудь еще, она все равно добьется результата. В телефоне она обнаружила сообщение от матери:

Надеюсь, все прошло хорошо, милая. У меня сегодня днем смена, но позвони мне попозже, расскажи. ххх

Ее мать заново проходила подготовку как акушерка. И как-то на прошлой неделе удивила всех за обедом, сообщив, что это именно то, чем ей всегда хотелось заниматься. Тара нашла в Интернете специальный курс для медсестер, которые хотели пройти переподготовку, и Конни записалась на него. Она заставила отца продать еще одни часы, чтобы заплатить за курсы. И в их доме становилось все тише и тише по мере того, как семья меняла планы на будущее.

Вернувшись в свою квартиру в Уиллесдене, Минни сразу упала на диван. И достала свой телефон. Нужно ответить Джейку, одному из поваров кейтеринговой компании, с которым она ходила на свидание неделю назад. Джейк был привлекателен, добр и пользовался вниманием официанток. В прошлом году он путешествовал по Мексике в своем фургоне, занимался серфингом и даже прыгал с нижнего уступа Йосемитского водопада. Он был чем-то вроде веселого и удачливого искателя приключений, а потому не мог не нравиться. И Минни не видела причин к тому, чтобы отказаться еще от одного свидания с ним. Совята внутри ее не проявляли особого энтузиазма, но они не слишком-то помогли ей в прошлом.