Через год в это же время

– Счетами занимается Лейла, мам, а если я не училась в университете, это не значит, что у меня не хватит ума для своего бизнеса. Все шло неплохо в последние годы. Мы пахали как проклятые, но просто… просто наткнулись на препятствие.

– Все это я уже говорила твоему отцу. Почему меня никто никогда не слушает? – Конни покачала головой.

– Я понимаю, что ты разочарована, – начала Минни, чувствуя, как у нее перехватывает горло. – Я тоже разочарована. Думаешь, мне самой хочется потерпеть неудачу в тридцать лет, остаться без работы и вернуться домой? Думаешь, именно этого я хотела в своей жизни? Мам… – Минни помолчала. – По крайней мере, я попыталась.

– Твой отец тоже попытался. Спустил все наши сбережения, вот что он сделал. Может, это и отлично звучит – «Строительная компания Купера», – но красивое название не поможет, если ты вылетаешь с рынка.

– Просто не повезло, разве не так? Я бы мог отлично перестроить этот дом, – тоскливо откликнулся отец.

– Некоторые дела не стоят риска. Ты рискнула – и проиграла. Вот и все, что я знаю. Так что лучше не высовываться и заниматься тем, что тебе по силам.

Минни впилась ногтями в свой стул и ощутила знакомые вмятины в древесине – она не раз уже так делала…

– Ладно, если ты возвращаешься домой… наверху теперь и свободных комнат нет, – невыразительно произнесла ее мать. – Комната на чердаке теперь завалена деталями часов.

– Да я могу их вынести за полминуты! – заявил отец. – Или она может поселиться в комнате Уилла.

– И куда тогда деваться Уиллу, если он надумает приехать в гости? – тут же поинтересовалась Конни.

– Мам, да ведь он уже два года не приезжал! – напомнила Минни.

– Конни, дай ей передохнуть. Минни Му, ты можешь жить здесь столько, сколько тебе понадобится. Сегодня же уберу все из твоей старой комнаты, – сказал отец, сжимая ее плечо.

Мать сунула в рот очередную порцию пасты. На Минни волной накатило чувство собственной неполноценности. И каково же ее родителям, которые бо́льшую часть своей жизни потратили на то, чтобы все наладить, а теперь видят, как все рушится у них на глазах?

Канун Нового, 2011 года

– Не трогай ту тарелку, пока гарнир не украшен! – крикнул через всю кухню шеф-кондитер Роб.

Минни отдернула руки от окна выдачи, словно обжегшись. Она и не собиралась ничего брать, она хотела просто поправить тарелку. В любой другой обстановке она бы сказала что-нибудь, оправдываясь, но в этой кухне она быстро научилась говорить: «Да, шеф» – и принимать любые замечания.

Минни уже шесть месяцев работала в ресторане «Ле льё де раконтр», имевшем звезду Мишлена. Расположенный в Мейфэре, он очень отличался от всех тех мест, где она работала прежде. Ресторан «У Виктора», куда она устроилась сразу после школы, был семейным заведением в Кентиш-Тауне. Там было всего три повара в тесной кухне, а здесь обычно приготовлением занимались одновременно больше двадцати человек. Клиентами «У Виктора» были семьи и молодые гурманы, а в «Раконтр» приходили люди в костюмах с немалым счетом в банке, которым нравилось посещать дорогие места. «У Виктора» Минни позволяли готовить. Здесь же ей даже плиту включать не разрешали.

Минни окончила школу, не имея никаких конкретных планов, склонностей или профессии. Это Лейла предложила ей научиться готовить.

– У тебя природное чутье, ты всегда знаешь, что с чем сочетается, – сказала она.

– Это в смысле, что к сосискам пойдет картофельное пюре, а к пшеничным батончикам «Уитабикс» – молоко? – засмеялась Минни.

– Я серьезно, Мин, у тебя талант. И если ты поучишься в хорошей кухне, то станешь настоящим мастером!

Минни была изумлена, когда ей предложили работу «У Виктора». У нее ведь не было никакого опыта и резюме. Пол, главный повар, попросил ее приготовить испанский омлет и сразу нанял, просто глядя, как она это делает. Ей нравилось работать с Полом, нравились уютная атмосфера семейного ресторана и его посетители, нравилось узнавать больше о еде, набираться опыта неделя за неделей. Но сам Виктор, пожилой француз, владелец ресторана, сказал, что ей пора уходить.

– Минни, у тебя дар, но у Пола ты мало чему научишься. Тебе нужно поработать в разных кухнях, посмотреть, как готовят другие шеф-повара. Только тогда ты сможешь вырасти.

– Но мне здесь нравится, и я еще не всему научилась, – возразила Минни.

– Во Франции мы говорим: « Á chaque oiseau son nid est beau» – «Птичка любит свое гнездо». Но тебе незнакомы другие гнезда, Минни. Ты должна расправить крылышки и научиться летать.

И когда Виктор говорил это, по его морщинистому лицу расплывалась улыбка. Это было лицо человека, жившего хорошо, проводившего много времени на солнце и каждый день своей взрослой жизни пившего отличное красное вино.