Через год в это же время

– Но не для всех них это легко, – возразил старик, покачивая головой. – В зоопарке Токио был один пингвин Гумбольдта, вроде этих, его звали Грейп-кун. В его вольер поставили маленькую фанерную пингвиниху с какой-то рекламной целью, кажется. Но Грейп-кун влюбился в фанерную подружку. Просто стоял и смотрел на нее целыми днями, даже есть перестал. Просто грустно смотрел, и все. Вот такая безответная любовь.

– И что с ним случилось потом? – поинтересовался Квинн из-за спины Минни.

– Умер, – сообщил мужчина. – И кое-кто говорил, что от разбитого сердца. Несколько лет он стоял там, глядя на фанерную красавицу, желая, чтобы она его полюбила, но она не могла ответить на его чувства. Зато это привлекало туристов, понимаете? Всем хотелось посмотреть на влюбленного пингвина.

– Какая грустная история, – со вздохом произнесла Минни, снова глядя в вольер. – Квинн, думаю, тебе стоит взять под опеку вон того. – Она показала на пингвина, тащившего камешек между лапами.

– Его зовут Коко, – сообщил старик.

– По-моему, ему следует дать лишнюю порцию рыбы или еще чего-нибудь… Вдруг это поможет ему пережить любовную неудачу?

После этого Квинн и Минни несколько часов бродили по зоопарку. Минни желала прочитать все стенды с информацией о каждом животном. Она купила им мороженое, а Квинн купил для нее головную повязку с ушами жирафа, а для себя – шапку с ушами слона. Они так свободно болтали обо всем и ни о чем, легко переходя от глупостей к серьезным темам… Минни очень нравилась эта версия Квинна; ей нравилось, как он держится, нравился его юмор, та легкость, с какой он двигается. И версия самой себя тоже нравилась Минни; ей нравилась та девушка, которая возникла рядом с ним. Ей не нужно было защищаться, она чувствовала себя веселой, оптимистичной, интересной. И хотя она с трудом узнавала саму себя, тем не менее это казалось ей самым верным отражением той, кем она была на самом деле.

Когда они наконец посмотрели на всех зверей, то остановились у выхода и повернулись лицом друг к другу.

– Что ж, большое тебе спасибо, – сказала Минни, кусая губу. – Я чудесно провела время. К тому же я наконец-то узнала, как выглядят жирафы.

– Всегда пожалуйста, – ответил Квинн с легким поклоном. – Спасибо, что помогла выбрать пингвина.

– Я не могу относиться к тебе серьезно, когда у тебя на голове эти уши слона, – засмеялась Минни.

Квинн стянул шапку и снова посмотрел на Минни.

– Так лучше, – кивнула она, протягивая руку, чтобы щелкнуть его по носу. – Просто у тебя недостаточно большой нос, чтобы прикидываться слоном.

Квинн перехватил ее руку, но задержал дольше, чем требовалось.

– Не знаю, может, и ты готова взять под опеку какого-нибудь пингвина? – поинтересовался Квинн, следя за ее рукой.

– Готова, потому и стащила Коко, прячу его под курткой! – прошептала Минни, наклоняясь к Квинну.

Он сжал воротник ее куртки, мягко привлекая Минни к себе, делая вид, что хочет заглянуть под куртку в поисках похищенного пингвина.

– Минни Купер, ты полна сюрпризов, – протяжно произнес он низким мягким голосом.

Она посмотрела ему в глаза. Их лица были так близко друг к другу. Квинн явно намеревался поцеловать ее. Сердце Минни подпрыгнуло и застряло где-то в горле, каждая клеточка ее тела ожила в предвкушении. Но тут по его лицу пробежала некая тень… Сомнение? Страх? Он крепко сжал губы и перевел их физическую близость в неловкое объятие. Похлопал Минни по спине, отодвинулся и быстро повернулся к выходу.

Какого черта все это значило?! Минни побледнела. Она обхватила себя руками, оскорбленная тем, что ее погладили, как собаку. Она была уверена, что ему хочется поцеловать ее. Неужели она настолько обманывала себя, что абсолютно неверно истолковала ту тягу, что возникла между ними?

– Ладно, хорошо, здесь я… – начал он, когда они стояли у выхода из Риджентс-парка. – Мне действительно нужно зайти в офис. – Он показал вправо.

– А мне вон туда, на автобус. – Минни кивнула влево. – Думаю, еще увидимся.

Она не сумела скрыть боль, прозвучавшую в ее голосе. У нее было чувство, что она только что была на лучшем в своей жизни свидании, а потом дверь захлопнулась прямо перед ее носом.

Минни решилась еще раз посмотреть на Квинна, пытаясь увидеть то, что было лишь несколько мгновений назад, понять, откуда пришло сомнение. Но как только их взгляды встретились, Квинн закрыл глаза.

– Не смотри на меня так, Минни.

– Как?

– Словно тебе хочется, чтобы я тебя поцеловал, – ответил он, не в силах смотреть на нее.

– А почему нет?

Минни ощутила, как у нее сдавило горло.

– Я думал, мы просто так погуляли… Я не предполагал… – Квинн крепко нажал на свой лоб двумя пальцами. – Ну, мне вроде как нужно кое с кем встретиться… Не хочу нарушать обещание.

Минни показалось, что ее изо всех сил ударили в живот.

– Ох, конечно, – тихо произнесла она. – Аманда?

– Нет, – качнул головой Квинн. – Кое-кто другой. Это не то чтобы серьезно, но…

– Понимаю. Ты занятой человек.

Квинн сделал короткий шаг в ее сторону и медленно моргнул:

– Я все равно бы тебе не подошел, Минни, поверь мне.