Через год в это же время

– Понимаю, я слишком уж остро реагирую. Но я почувствовала реальную близость, а потом подумала, что мне все просто показалось. И решила, что я такая глупая!

Минни пожала плечами. Она ощущала некое расслоение эмоций. На одном уровне она была отвергнута и смущена; на другом – радовалась тому, что снова с Лейлой, болтает как прежде, и от этого боль от отказа казалась не такой уж страшной.

Она снова обняла подругу:

– Лейла, я так по тебе скучала! И мне жаль, что ты решила, что я не бабочка, и прости, что обругала тебя за то, что сама-то ты точно бабочка. Я просто не в силах признаться себе в том, что я скучная бескрылая гусеница.

Лейла засмеялась:

– Ты совсем не скучная бескрылая гусеница, я бы никогда так не сказала. Ты прекрасна такой, какая ты есть. Наверное, тогда я не осознавала, насколько утомилась. И выплеснула все на тебя, и мне очень жаль.

Минни продолжала обнимать ее.

– Квинн определенно тоже счел меня бескрылой гусеницей.

– Не принимай все на свой счет! Ты же не знаешь, что с ним происходит. – Лейла помолчала, демонстративно моргая. – Не пойми меня неправильно, Минни, но ты слишком уж позволяешь другим влиять на твою самооценку.

Минни прижала к губам кулак и нервно сглотнула. Прежде она бы тут же ответила что-нибудь, защищаясь, но сейчас она так радовалась восстановлению отношений с Лейлой, что прикусила язык и просто спросила:

– Что ты имеешь в виду?

Лейла глубоко вдохнула, оценив реакцию Минни:

– Ну, если меня бросает парень, какое-то время я могу испытывать разочарование, но потом прихожу к выводу, что он просто был недостоин моей великолепной энергии. – (Минни криво, неохотно улыбнулась.) – А вот ты, Минни Купер, тут же начала бы думать, что это ты ничего не стоишь, что ты ужасна и делаешь что-то не так.

В сумке Минни зазвонил телефон. Она достала его и показала Лейле – звонил Квинн.

– Хочешь ответить? – спросила Лейла.

– Нет, – качнула головой Минни. – Я хочу попытаться быть больше похожей на Лейлу. – И она прервала вызов.

Они проболтали весь день, говоря обо всем, что пропустили в жизни друг друга. Лейле нравилась новая работа – она занималась стартапом в сфере моды, – но у нее был там соперник – коллега, который постоянно пытался превзойти ее. Минни рассказала о своей работе в кейтеринговой компании, о том, что снова живет у родителей под неумолчное тиканье часов и что кот Лаки пытался задушить ее во сне.

День прошел, но, когда домой вернулся Иэн, они все еще сидели на диване, жуя чипсы «Принглс» со вкусом сальсы и попивая белое «Пино Гриджио».

– А-а, – протяжно произнес Иэн. – Вернулся блудный Игрок Номер Один. И каково в других галактиках, Хан Соло?

– Одиноко, – вздохнула Минни, вставая, чтобы обнять Иэна. – Но я узнала многое о самой себе. – Она повернулась к Лейле, выпучив глаза и натянуто усмехаясь.

– Ладно, мне нужно в туалет, мой мочевой пузырь уже размером с обожравшуюся крысу, – сказала Лейла, вскакивая и направляясь к ванной.

Минни воспользовалась возможностью допросить Иэна.

– Ты еще не сделал ей предложение? – прошипела она.

– Я тебя дожидался. Мне нужно, чтобы ты разобралась во всех этих странных штуках, которых ей хочется, – пробормотал Иэн, засунув руки в задние карманы спортивных брюк.

– Я в деле, обещаю. Просто… ну как-то все было…

– Понимаю, ты отсутствовала, зарабатывая бонусы.

Тринадцатое июня 2020 года

– А она поймет, что это я? – спросил Иэн из-под тяжелого куполообразного металлического шлема.

Приятель Флер оказался славным малым.

– А кто еще это может быть, балбес, – ответила Минни, заканчивая прилаживать на нем латы.

Они были устроены так, чтобы в них можно было сесть на лошадь. Друг Флер сказал, что эти латы использовались в «Игре престолов», такие были на всей армии Ланнистера.

Небо над Гайд-парком сияло васильковой синевой. Лужайки пестрели лютиками и маргаритками, на краю пруда охорашивались, чистя перья, царственные лебеди. Все выглядело как на идиллической иллюстрации в детской книжке – идеальное место для предложения руки и сердца. Вся прежняя команда из «Ничего трудного» явилась, чтобы претворить в жизнь замысел Минни. Минни нарядилась русалкой с длинным сверкающим зеленым хвостом и огромным париком с ниспадающими рыжими кудрями, оплетенными блестящими серебристыми водорослями. Верхняя часть костюма представляла собой прозрачное боди с кокосовым бюстгальтером, издававшим при движении глухой звук. Вообще-то, Минни не собиралась становиться русалкой, но, когда ей предложили выбрать костюм, решила, что этот лучше всего. По крайней мере, в нем Лейла ее узнает.