Через год в это же время

Толпа восторженно завопила, когда Лейла прыгнула в объятия Иэна и они оба рухнули на одеяло для пикника. А когда они еще и перекатились с места на место, целуясь, все просто завизжали. Минни улыбалась. Если Лейла и не помнила ничего, выглядела она счастливой. Да, ее подруга обручилась с любимым, и теперь даже на глазах Флер выступили слезы.

Хвост Минни завибрировал. Она оглянулась, хлопая по нему, – телефон она сунула под одну из чешуек. И, воспользовавшись предлогом, отошла в сторонку, чтобы избежать новых вопросов Флер.

– Мам?

– Минни… – Ее мать задыхалась. – Кое-что случилось, и я не знаю, что делать…

– С папой все в порядке? – тут же спросила Минни, зажимая пальцем второе ухо и отходя еще дальше от толпы, чтобы расслышать слова матери.

– Я у Тары Хэмилтон, в Примроуз-Хилле…

Почему вдруг она оказалась у Тары?

– Ей нехорошо, говорит, это сердечный приступ, она начала задыхаться… Однако я подумала, что это паническая атака. Я хотела вызвать «скорую», просто на всякий случай, но она закричала на меня, требуя не делать этого. Она хочет видеть Квинна, а я не могу найти ее телефон. У тебя есть его номер?

Минни совершенно не могла понять, как ее мать угораздило попасть в дом Тары. Неужели после всех этих месяцев она наконец решила встретиться с ней и услышать ее версию всей истории?

– Тара страдает повышенной тревожностью… Да, наверное, это паническая атака. Я приеду, я недалеко, а по пути позвоню Квинну.

Минни повернулась к толпе, крикнула: «Мне нужно уйти!» – потом подхватила свой хвост и побежала к ближайшей улице. Она поймала такси на Бейсуотер-роуд и велела водителю поспешить. Из такси она позвонила Квинну. Он ответил мгновенно.

– Минни… – произнес он, и прозвучало это почти нежно, что было странным, поскольку они расстались не слишком хорошо и не разговаривали целый месяц.

– Думаю, у твоей мамы паническая атака, – быстро сказала Минни. – С ней моя мама, она мне позвонила, сказала, что Тара задыхается. И ей кажется, что у нее сердечный приступ.

Квинн на другом конце линии молчал. Минни слышала собственное тяжелое дыхание после пробежки через парк.

– Я сейчас приеду. Минни, спасибо, что сообщила, – хриплым голосом произнес Квинн.

– Я в такси, буду там через минуту.

Тринадцатое июня 2020 года

Такси остановилось перед голубым домом, и Минни выскользнула наружу. Выскользнула, поскольку на ней все еще была юбка-хвост, позволявшая делать шаг не более пяти дюймов. Так что ей пришлось выбросить ноги из машины вперед, а уж потом она смогла встать, как какой-нибудь тотемный шест, который поднимают перед домом. Пока бежала через парк, Минни расстегнула боковую молнию хвоста, но эта молния либо открывалась до конца, либо закрывалась, – и Минни сверкала ярко-розовыми трусиками на виду у всех гуляющих в парке. В спешке она не прихватила сумку со своей одеждой, взяла только маленькую сумочку и кошелек. И теперь, шаркая ногами, подошла к переднему окну машины, чтобы рассчитаться с водителем.

Водитель был пожилым ливерпульцем с длинными седыми баками, в бежевой плоской фуражке.

– Я думал, вам нужно будет в парк Финсбери, – сказал он, в улыбке демонстрируя Минни желтые от табака зубы. – Рыба, – пояснил он, кивая в сторону ее хвоста, – как в парке Финсбери. – Он насмешливо подмигнул, наклонив голову набок.

– А, понимаю, ха-ха, очень смешно, – ответила Минни.

Она запрыгнула на крыльцо и нажала на кнопку звонка. Дверь открыла Конни. Она застыла, оглядывая Минни с головы до ног. Ее губы шевельнулись, как будто она пыталась найти слова, но те не находились. Наконец она спросила:

– Что это значит?

– Долгая история. Как Тара, в порядке? И что ты вообще тут делаешь?

Мать коротко махнула рукой, ее взгляд метнулся из стороны в сторону, как будто она боялась, что соседи увидят на крыльце русалку.

– Мы просто разговаривали, – зашептала Конни Купер, ведя дочь в гостиную. – Я не знаю, что на нее нашло, но у нее началось что-то вроде панической атаки, она стала хвататься за грудь. Дрожала с головы до ног, задыхалась, словно вообще не могла вдохнуть.

В гостиной на диване лежала Тара, опираясь на гору подушек. Она была белой как бумага. Ладони она прижала к глазам и медленно качала головой вперед-назад.

– Я бы вызвала врача, но она умоляла меня не делать этого. Кричала, что ей нужно ее лекарство. Я перевернула ванную комнату вверх дном, искала то, что ей нужно. Похоже, лекарство сильное, потому что она уже минут десять сидит вот так.

Минни стянула с головы парик, чтобы не испугать Тару. Присела на корточки рядом с диваном и осторожно коснулась руки Тары:

– Тара, это я, Минни. Не знаю, помните ли вы меня. – (Тара глянула на нее из-под ладоней.) – Что вам нужно, что я могу сделать?

– Квинн… – пробормотала Тара.

– Квинн уже едет, он скоро будет здесь. – Минни мягко сжала руку женщины.

Тара несколько раз быстро втянула воздух, содрогаясь, как аппарат искусственного дыхания.

– Хорошо, вы просто дышите, Тара. Посмотрите на меня.

Тара отняла ладони от глаз, моргнула, глядя на Минни. И крепко зажмурилась.

– Просто дышите вместе со мной.