Через год в это же время

– Я уже все это пробовала, – тихо произнесла Конни.

Минни медленно выдохнула, потом громко вдохнула через нос. Тара постепенно сосредоточилась на Минни, начала дышать в том же ритме.

– Ну вот, все прекрасно, просто вдохнули и выдохнули, – сказала Конни и тут же добавила другим тоном: – Привет.

Минни обернулась и увидела Квинна, стоявшего в дверях и наблюдавшего за ней. Он был неподвижен, в его глазах застыло непонятное выражение. Минни улыбнулась ему – это был простой рефлекс, так подсолнух открывается навстречу солнцу. Потом она вспомнила зоопарк, то, как Квинн ее отверг, то, что он не звонил ей с того самого дня… и сдержала улыбку, превратив ее в более формальное приветствие, и слегка кивнула.

Квинн заметил, как изменилось ее лицо, и странное выражение исчезло из его глаз. Он шагнул вперед и наклонился к матери. Минни встала и отступила назад, чтобы не мешать ему. Квинн окинул Минни взглядом с видом: «Какого черта на тебе надето?!» – но тут же занял ее место. Он погладил мать по руке, осторожно, ритмично, как будто это был их некий личный шифр. Минни увидела, как голова Тары расслабленно откинулась на подушки, ее руки обняли Квинна.

– Она что-нибудь принимала? – спросил Квинн, переводя взгляд с Конни Купер на Минни.

– Две вот такие, – ответила Конни, протягивая Квинну коричневый пузырек с пилюлями. – Я хотела вызвать «скорую», но она наотрез отказалась.

Мать Минни скрестила пальцы рук, крутя большие пальцы один вокруг другого.

– Все в порядке, вы все правильно сделали, – сказал Квинн. – Спасибо, что оказались здесь, Конни. Я знаю, как мама радовалась разговорам с вами в последние месяцы. Для нее было очень важно, что вы пришли.

Минни растерянно уставилась на мать. Они с Тарой общались уже несколько месяцев? Но почему мать ни словом об этом не обмолвилась? Конни неловко переступила с ноги на ногу, посмотрев на Минни, а потом крепко потерла ладонью шею.

– Я отведу маму наверх, – сказал Квинн.

Минни кивнула. Она наблюдала за тем, как Квинн осторожно закинул руку матери себе на шею, а потом поднял ее с дивана, как будто она весила не больше ребенка. И тут в памяти Минни вспыхнула картина того дня у бассейна… Мокрый обнаженный торс Квинна… Она тут же выругала себя: не время мысленно раздевать мужчину!

– Не уходите. Я скоро вернусь, – бросил Квинн, неся мать к лестнице.

Когда он ушел, Минни, кое-как передвигая ноги, подошла к матери и прошипела:

– Значит, вы общались. И почему ты мне об этом не сказала?

Конни пожала плечами и отошла к консольному столику, уставленному фотографиями в серебряных рамках и безделушками. Она взяла белую фарфоровую собачку и внимательно ее осмотрела:

– Посмотри-ка, совсем как моя.

Минни глянула на собачку. Меньшего сходства между ней и той, о которой говорила ее мать, и быть не могло. Собачка Тары была, скорее всего, коллекционной вещицей из костяного фарфора; собачка матери явилась из магазина распродаж на Хай-роуд в Килбурне.

– Ну? – снова зашипела Минни, упираясь ладонями в чешуйчатые бока.

– Ну, мы просто разговаривали. И это не твое дело, Минни, потому я и не сказала.

– Не мое дело? Вообще-то, это именно я дала тебе номер телефона Тары, я тебе говорила, что ты должна выслушать ее объяснение всей истории!

Мать снова пожала плечами. Теперь она взяла фотографию Тары с маленьким Квинном на коленях – они вместе любовались на рассвет где-то в тропиках, – потом оглянулась на дочь, следившую за ней расширившимися глазами и ожидавшую ответа.

– Минни, я вполне могу поступать так, как считаю нужным. Мы с ней просто время от времени разговаривали. Ей выпало много нелегкого, да.

Ну почему мать ничего ей не рассказала, не могла понять Минни. Она помолчала, справляясь с раздражением, но на самом деле была рада тому, что женщины сошлись. Наверное, закрыв вопрос с «похищением имени» ее мать смогла отчасти избавиться и от циничного взгляда на человеческую натуру.

– Ладно, но что ты сказала такого, отчего она… – Минни осеклась, не зная, как обозначить случившееся с Тарой. – Вот так отреагировала?

– Я ничего не говорила. – Потом, помолчав, Конни продолжила: – Она рассказывала, как огорчилась из-за того, что я не назвала тебя Квинн, как ей было плохо от этого… – Конни покачала головой. – И она очень много об этом думала. А я сказала, что это всего лишь имя, это не так уж важно. И тут она начала задыхаться.

Минни недоверчиво рассмеялась. «Всего лишь имя»? Она посмотрела на мать так, словно та вдруг заговорила на марсианском языке.

– Почему ты смеешься? – нахмурилась Конни. – Ты не понимаешь, как все было тогда. У бедняжки была настоящая травма… послеродовая тревожность, потом муж обошелся с ней несправедливо, просто взял и ушел… Нечего и удивляться тому, что она превратилась в ходячий комок нервов.

Конни взяла со стола другую фотографию. На ней была молодая пара, слегка за двадцать, они стояли на пороге дома в Примроуз-Хилле, с младенцем на руках. Отец Квинна показывал фотографу ключ. Видимо, тогда они только что переехали сюда.