Через год в это же время

– Ну, я в декабре выхожу замуж, как вы знаете, и хочу, чтобы мои подружки были немножко в стиле пятидесятых, я о прическах. Вот мы и подумали, что можем сделать пробу, убедиться, что им это пойдет, – объяснила Лейла.

– Но я не хочу, чтобы у меня на голове была жуткая химическая завивка! – решительно произнесла Флер.

– Не беспокойся, вся эта химическая иллюзия обычно исчезает, как только помоешь волосы, – сказала Клэр, открывая в улыбке кривые зубы.

Флер подозрительно прищурилась.

Минни села рядом с Лейлой на один из барных табуретов у стойки, и они наблюдали за тем, как обе Клэр занялись волосами Беверли и Флер. Минни чувствовала себя отвратительно. Всю неделю она почти не спала. Ситуация с Квинном бросала тень на все, а усилия, которые требовались для того, чтобы делать вид, будто все в порядке, изматывали. Лейла задумала этот поход несколько недель назад. И Минни старалась проявить энтузиазм ради подруги, но на самом деле желала лишь одного: забиться в угол и свернуться калачиком.

– Эй, у тебя все в порядке? – спросила Лейла, обнимая Минни за плечи.

Минни стиснула зубы и изобразила сияющую улыбку:

– Конечно, разумеется! Извини, я устала.

Иногда ей хотелось, чтобы подруга не понимала ее так хорошо. Иногда ей хотелось делать счастливый вид, просто притворяться ради Лейлы и рядом с ней.

– От Квинна так и нет ничего? – спросила Лейла.

– Я что-то пропустила? Между Двойняшками что-то происходит? – спросила Флер, быстро бросая взгляд на Минни.

– Ничего, давай не… – вяло запротестовала Минни.

– Минни уже сто лет нравится этот парень, – объяснила Лейла обеим Клэр, – и наконец-то они стали встречаться, а теперь он просто исчез.

– Бедняжка! – воскликнула Клер, с сочувствием глядя на Минни в зеркало.

– Они поцеловались в прошлое воскресенье, а теперь он ведет себя как Чарли Чаплин, – сказала Лейла.

– Чарли Чаплин? – не поняла Бев.

– Немое кино!

– Ну не совсем немое. Он прислал мне сообщение, – возразила Минни, неловко ерзая на табурете.

– И что он написал? – спросила Клэр.

– Да просто всякое дерьмо насчет тяжелой недели и что они, может быть, увидятся когда-нибудь на прудах. Вместе поплавают, – сообщила Лейла.

Клэр состроила гримасу.

– Может, он и вправду занят, – сказала Беверли, одаряя Минни долгим сочувствующим взглядом.

– А может, он женат, – пожала плечами Флер.

– Он не женат, Флер! – раздраженно бросила Минни.

– А может, он какой-нибудь тайный агент, – предположила Флер. – Может, он работает на русских, под прикрытием. А если ты шпион, тебе нельзя завязывать близкие отношения.

– А может, он гомосексуалист, – выдвинула новую версию Клэр. – Мой первый муж был гомосексуалистом.

– Они с Минни стали друзьями, а я сомневаюсь, что ему приходилось сближаться с кем-нибудь раньше или что у него вообще были друзья. Он жутко боится близких отношений, – сказала Лейла.

– Хочешь совет? – спросила Клер.

– Обычно они дают хорошие советы, – медленно кивнула Лейла.

– Если ты поцеловала мужчину, а он тут же пустился в бега, ничего в нем нет хорошего. В жизни полно моментов, когда тебе приходится встречаться с бурями, в жизни много штормов. Больные дети, умирающие родители, рак, да просто сложности построения совместной жизни так, чтобы не доводить друг друга до безумия. И тебе нужен мужчина, который вместе с тобой встретит бурю, когда она грянет, верно, Клэр? – сказала Клер, накручивая волосы Флер на бигуди.

– Она права. Когда жизнь становится трудной, мужчина, боящийся близких отношений, сбежит в одно мгновение в поисках более тихих берегов, с какой-нибудь пустышкой по имени Кимберли, – согласилась Клэр. – Он не станет вставать по ночам, когда нужно кормить младенца. Он не будет сидеть у твоей постели после двусторонней мастэктомии. – Клэр помолчала, затем наклонилась и погладила по руке Клер. – Рядом будет только твой лучший друг.

И они обменялись понимающим взглядом.

Минни заметила это мгновение и то, что проскользнуло между двумя старыми женщинами. И подумала, останутся ли они с Лейлой подругами, когда доживут до такого же возраста. Возможно, это и было важным. Возможно, это и была вечная любовь.

– А если он попросит обесцветить твою мерлушку, так он грязный извращенец, – добавила Клэр, постукивая двумя пальцами по лобку.

Тут Флер, набравшая в рот чая, фыркнула так, что чай разлетелся по всему помещению, а она зажала рот ладонью, – и это нарушило унылый тон и заставило всех рассмеяться.

Минни перевела разговор с мужчин на свадьбу Лейлы. Одна часть Минни знала, что Клэр права, но другая часть – наверное, ее полные надежд совята – хотела пойти завтра на пруд и увидеть там Квинна, чтобы все стало как прежде.

Когда обе Клэр накрутили волосы Флер и Бев на бигуди, настала очередь Минни и Лейлы отдаться в их руки.

– И когда же великий день, Лейла? – спросила Клер.

– Тридцатого декабря, – со вздохом ответила Лейла.

– О… ну, это… необычно.

– Мы хотели пожениться в канун Нового года, но у моей главной подружки предубеждение против этого дня, так что мы перенесли все на двадцать четыре часа.