Через тернии в омут

«Боже мой, – сокрушенно думала я. – И ведь никто об этом не знает! Может, хоть кто-нибудь в редакции, пусть хотя бы любопытная Маринка видела, как меня увозили? И зачем же я не осталась пить чай с тортом?!» Впрочем, Виктор или Кряжимский могут забить тревогу, когда выйдут и увидят пустую припаркованную машину. Но что это даст? Оставалось надеяться только на то, что эти бандиты не имеют радикальных намерений типа изнасилования с извращениями и последующего зверского убийства. Да и когда еще кто-то из наших выйдет на улицу? Чаепитие наверняка затянется на полчаса с лишним, если не больше!

«Но, может быть, Виктор все-таки уже поднял тревогу? Может быть, меня уже ищут? Приехал Алферов… Ой, зря я с ним так, – сокрушалась я. – Он, конечно, сам виноват, что наорал тогда на меня, но… Короче, Алферов бы разобрался сейчас с этими бандюками, ох как разобрался бы! Если Виктор все видел и догадался позвонить ему, Дмитрий непременно бы приехал. А может быть, уже приехал и ищет меня?»

Однако машина продолжала спокойно двигаться вперед, и я не замечала, что кто-то так уж особенно торопится меня, несчастную, немедленно освободить.

Ехали мы довольно долго, примерно с полчаса. Наконец машина остановилась. Меня вытолкнули из нее на улицу и, не снимая шапочки и не развязывая рук, куда-то повели.

– Тут ступеньки, – бросил вдруг Толян, и я вовремя успела поднять ногу.

Поднявшись по ступенькам, я поняла, что нахожусь в каком-то доме. Меня провели по коридору, а затем я почувствовала, как меня подталкивают вперед. Я снова нащупала ногой ступеньки, но на этот раз лестница вела вниз. Я спустилась и оказалась в каком-то сыром помещении. Запах сырости так и ударил в ноздри, несмотря на то что нос был закрыт шапкой.

«Ну, хоть одно меня утешает, – нерадостно подумала я. – Если бы меня хотели просто убить, то таких мер предосторожности не принимали бы. Значит, оставят в живых. Но вот что они со мной собираются сделать?.. И вообще, из-за чего весь сыр-бор-то начался?»

Тут наконец ненавистную шапку стянули, и я обнаружила, что нахожусь в каком-то довольно мрачном подвале. Тип, которого называли Толяном, усадил меня на жесткий деревянный стул. Больше в помещении ничего из мебели не было: пустые, обшарпанные стены, голый потолок с тускло мерцающей лампочкой…

Кроме Толяна и его напарника, в подвале находились еще трое мужчин откровенно бандитского вида. Как только меня привели, они тут же уставились на меня во все глаза. Оглядев верзил снизу вверх, я спросила, хлопнув себя ладонью по коленке:

– Так, мужики, сразу первый вопрос: вы не сексуальные маньяки?

Верзилы переглянулись и громко рассмеялись.

– Ну, это уже легче, – констатировала я, поняв, что смех их является отрицательным ответом на вопрос. – Тогда, может быть, вы окажете мне любезность и развяжете руки? – продолжила я.

Верзилы снова переглянулись.

– Я же не чемпионка мира по карате, – усмехнулась я. – Что я одна могу сделать вам, таким здоровым мужчинам?

– Толян, развяжи-ка девочку! – распорядился парень, который, видимо, был в этой троице за главного.

Это был высокий брюнет, одетый в серые брюки и белую рубашку с короткими рукавами. Толян, пониже ростом, коренастый блондин, в джинсах и синей футболке, подошел и, резанув ножом по узлу, освободил мне руки.

Я облегченно размяла онемевшие пальцы и подула на покрасневшие запястья.

– Хорошо, теперь следующий вопрос, – сказала я. – Что вам от меня надо?

– Надо бы побазарить, – произнес брюнет, который, видимо, был самым разговорчивым в этой честной компании. – От тебя требуется только одно: сиди смирно и отвечай на наши вопросы.

– А что же вы?.. – с закипающей злобой проговорила я. – Не могли со мной поговорить в редакции? Какого черта надо было тащить меня в эти катакомбы?

– В этих катакомбах люди почему-то сразу откровеннее становятся, – с мрачной усмешкой бросил брюнет. – Сам удивляюсь, почему это вдруг? От степени твоей откровенности зависят твоя личная свобода и здоровье.

– Я не люблю, когда со мной разговаривают в таком тоне, – четко проговорила я, глядя прямо в глаза брюнету.

– Тон здесь выбираем мы! – резко перебил он. – Так что давай, не выпендривайся, а отвечай, на кого работаешь!

– На себя, – пожав плечами, спокойно ответила я.

В следующую секунду брюнет подскочил ко мне и, размахнувшись, сильно ударил ладонью по лицу. Я ахнула, отшатнувшись назад, и схватилась за щеку.

– Тебе же сказали, – сквозь зубы процедил брюнет, – чтобы не выпендривалась! Какого черта ты следила за Мерзлихиным? По чьей указке?

– Я думала, вы говорите о моей работе в редакции, – потухшим голосом проговорила я, прижимая к щеке носовой платок, который достала из кармана блузки.

– На хрен нам нужна твоя работа в редакции! – с досадой махнул рукой брюнет. – Я тебя спрашиваю – кто тебе велел следить за Мерзлихиным?

– Следила я по собственной инициативе. А вы, видимо, представляете банк «Волга-финанс», я правильно понимаю?

Мужчины удивленно переглянулись между собой, но ничего на это не сказали.

– Это к делу не относится. Нас интересует, что в этой истории нужно было тебе?