Через века

— Надеюсь, вы и на ужин под открытым небом отважитесь, леди Клэри. Понимаю, что прошу многого, но очень хотел бы вас пригласить.

Сидеть в душном шатре, когда на улице совершенно чудесный вечер Даша в любом случае не собиралась, поэтому только кивнула с видом покорности судьбе и поспешила на выход. А ночь на них буквально упала. Только что были сумерки, в следующий миг загустевшие до чернильной темноты, и вот уже бархатное небо усыпано звездами, и Даша безуспешно пытается разыскать там луну или любое знакомое созвездие. Никаких Полярных звезд, никаких Больших и Малых Медведиц, чужое небо чужого мира. Но очень красивое.

Они устроились у костра, и Даше живо вспомнилась ее единственная ночевка на природе. Самым ярким впечатлением было то, как ее чуть не загрызли комары, и она сидела, укутанная в ветровку и натянув на уши капюшон. Здесь какие-то насекомые тоже водились, Даша видела их мельтешение на некотором отдалении, но все они упирались в невидимую преграду. Как хорошо быть магом, никакие антимоскитные сетки не нужны. Большой костер тоже горел явно не без магической помощи — слишком ровное круглое кострище, аккуратные высокие языки пламени, никаких искр.

Ужин подавала Розан, сервировав на небольшом лакированном столике целый пир. Леди Белина Зер, обычно совершенно незаметная, внезапно проявила отличный аппетит и пробовала блюдо за блюдом, а потом, встав и присев в реверансе вдруг пожелала всем доброй ночи. Даша смотрела ей вслед буквально хлопая глазами — это как так-то? Разве она не должна, как компаньонка, быть при ней и бдеть за соблюдением приличий? Особенно сейчас, когда их обступает такая уютная темнота, скрывающая весь остальной лагерь, и кажется, что они здесь совсем одни. И костер пылает, будто огромная свеча. И по лицу Джулиана Риара бродят тени и отблески пламени, и хочется получше рассмотреть — он улыбается? Или просто смотрит? И почему он смотрит так пристально?

— Мне нравился и ваш прежний цвет волос, леди Клэри, — сказал Джулиан Риар, переведя взгляд на Дашины белоснежные локоны, рассыпанные по плечам.

— Мне тоже, — вздохнула Даша.

— И?..

— И мы не всегда можем получить то, что нам нравится.

Она уговаривала магию вернуть ей нормальные волосы каждый раз, как видела себя в зеркало, но в ответ получала лишь упрямое молчание. Похоже, ее магия полагала, что выглядеть она должна именно так. По-королевски. А Джулиан Риар вдруг протянул руку и пропустил между пальцами длинную шелковистую прядь. Сердце тут же застучало в два раза быстрее, и Даша решила, что раз никто здесь честь Клэри блюсти не собирается, придется заняться этим самой.

— Что ж, Ваша Светлость, позвольте и мне, вместе со своим неудачным цветом волос… — она не успела ни договорить, ни встать.

— Джулиан, — перебил ее герцог Риарский, и взяв за руку, опустился перед нею на одно колено. Прямо на землю.

Ошалевшая Даша подумала, что вот теперь подняться не смогла бы при всем желании, потому что колени стали подозрительно слабыми.

— Что?..

— Мы помолвлены, вы могли бы называть меня Джулианом, леди Клэри.

— Милорд Джулиан, — согласилась на уступку Даша, — что вы делаете?

Произносить его имя вслух было так странно.

— То, что должен, разумеется. Раз есть помолвка, должно быть и кольцо.

И герцог одел ей на палец тяжелый золотой перстень с огромным ярко-красным камнем посередине.

Мда.

Застыв, Даша изумленно разглядывала новое украшение. Свое единственное украшение — никаких других драгоценностей у нее по-прежнему не было. Руку немедленно потянуло вниз, казалось, перстень весит три килограмма. Что ж такое? Она, конечно, тоже считала, что ради приличия колечко ей должны вручить, пусть и временно, но такого точно вообразить не могла. И зачем в такой обстановке? Отдал бы еще во дворце какой-нибудь тонкий золотой ободок, и для камуфляжа вполне хватило бы. Джулиан Риар ничего не делает просто так, что он задумал сейчас? Им мало, что она согласна на помолвку, которая их успокоит, она хотят — чего?

— И мне его постоянно носить? — несколько ошарашенно спросила Даша, а герцог засмеялся и снова сел на свое место, отпустив Дашину руку. Сразу стало как-то зябко, ночной ветерок показался достаточно холодным.

— Носить. Это традиция, это обычай, это в какой-то мере даже закон. Пока у вас на пальце мое кольцо, вы считаетесь частью и моего рода и имеете право на всю его помощь, защиту и поддержку.

Ну надо так надо, но все же насколько простое золотое колечко было бы лучше… И подходило бы к любому наряду. Даша представила свое новое голубое платье с серебристой отделкой, которое ей принесли буквально перед отъездом, и которое она еще никуда не успела надеть, и вот этого золотого и алого монстра. Ну и вид у нее будет.