Через все преграды

— Ничего, — хриплым голосом утешал Сергей приятеля, вытирая слезы. — Федор Иванович от нас не уйдет, он не такой, не бросит. А оружие мы себе еще добудем.

Листовки

Октябрь подходил к концу. Это было тревожное время, пожалуй, самое тревожное за всю войну. Враг подошел к стенам Москвы и Ленинграда. Гитлеровцы оглушительно звонили на весь мир, что падение столицы Советского Союза — дело ближайших дней, что Советское государство перестанет существовать. Среди населения оккупированных областей распускались самые невероятные слухи.

Из Шаталовки, где немцы вели большие работы по расчистке леса и строительству аэродрома, сбежали два березовских колхозника, дней десять назад мобилизованные гитлеровцами на работу.

— Ой, что говорят, что говорят! — испуганно рассказывал Никита собравшимся в штабе ребятам, и косые глаза его беспокойно бегали по лицам товарищей. — Будто немцы изобрели для своих солдат такие рубашки стальные, что их никакая пуля не берет. Говорят, что в Москве и Ленинграде фрицы!!

— Врут! — резко перебил его Сергей, дежуривший в этот день.

— А я разве что?.. — обиделся Никита. — Я только передаю. Это дядя Лаврентий с Максимом сейчас женщинам рассказывали.

— А они откуда знают?

— Говорят, в немецкой газете напечатано.

— Нашли чему верить! — презрительно сказал Сергей. — Когда мы еще в Латвии были, фашисты хвастались, что Вязьму взяли, а никакой они тогда Вязьмы и не брали вовсе. Так и теперь.

— Верь — не верь, а они наступают. Лаврентий говорил…

— Болтун ваш Лаврентий! — с сердцем выкрикнул Сережа, который терпеть не мог, когда кто-нибудь заводил разговор о неудачах наших войск на фронте. — Он, наверно, сам за фашистов!

— Чего городишь? — насупился Тимофей. — Ты его не знаешь даже. Он у нас в колхозе самолучшим конюхом был. У него два сына в Красной Армии.

— И пусть! Все равно, Федор Иванович говорил: кто фашистские слухи распускает, тот с ними заодно.

— Он и не распускает…

— Нет, распускает, раз говорит, что наших всех побили!

— А может, у немцев на самом деле стальные рубашки?

— Чепуха! Бронебойная пуля танк пробивает, а не то что рубашку какую-то.

— Пошли к Надежде Яковлевне, — предложил Никита, особенно запальчиво споривший с Сергеем, — пусть объяснит. Она не хуже вашего Федора Ивановича во всех делах разбирается.

Учительницу ребята нашли на колхозном огороде, среди женщин, убиравших капусту. Выслушав Никиту, она спросила у него:

— А ты сам веришь, что у немцев есть такие рубашки?

— Не знаю, — смутясь, ответил Никита. — Но ведь правда же, дядя Лаврентий — свой? А Сергей говорит, что он за фрицев! — попробовал он несколько изменить тему разговора.

Учительница укоризненно покачала головой:

— Лаврентий Михайлович, конечно, хороший человек, но гитлеровскую болтовню он зря повторяет. Сергей прав, фашисты нарочно всякие страшные слухи распускают. Им надо, чтобы мы испугались, поверили в их непобедимость, встали перед ними на колени. И несознательные или растерявшиеся люди, вроде нашего Лаврентия, невольно им помогают. А ведь вчера только ты же, Никита, мне сам рассказывал, что партизаны на железной дороге мост взорвали, в самом Нелюдове в штаб гранату бросили.

— Про Нелюдово я не говорил, — удивленно поднял голову Никита.

— Да?.. Ну, значит, я еще от кого-то слыхала. В общем колотят наши немцев даже здесь, у них в тылу. А теперь представьте, как они себя на фронте чувствуют, где по ним пушки бьют, минометы, танки. Разве спасет какая-то «рубашка»?

По предложению учительницы, начали высчитывать, сколько бы весила такая «стальная рубашка», ежели ее смастерить. Оказалось, что около центнера, даже если броня была бы только с одной передней стороны и толщина ее не превышала одного сантиметра.

— Ну и «свистуны» же фрицы! — со смущенной ухмылкой покрутил головой Никита, косясь на Сережу. — Одеть бы их в такие «рубашки», они бы с места не сползли.

Ребята размечтались о том, как хорошо бы сейчас послушать московские радиопередачи или почитать советские газеты.

— Хоть бы листовку найти, как, помните, летом! — вздохнул Тимофей.

— Листовку? — быстро переспросила зачем-то учительница и смолкла, в раздумье потирая маленькие сухие руки.

— Надежда Яковлевна, расскажите еще что-нибудь про партизан, — попросил маленький краснощекий Гриша Деревянкин. — Говорят, к вам от Акимыча приходят, а он же…

— Кто говорит? — резко обернулась к нему женщина.

Гриша, не отвечая, нырнул за чью-то спину.

Потолковав еще немного, дети начали расходиться. Тимофея с Сережей Надежда Яковлевна незаметно для других задержала на минуту.

— Идите к школе и там подождите меня, — вполголоса сказала она. — С собой больше никого не берите.

Гадая, зачем это понадобилось ей посылать их к пустой школе и самой идти туда, оба подростка отправились к указанному месту.

* * *