Через все преграды

Березовская школа стояла на краю села в глубине небольшого старинного парка, на месте сгоревшего когда-то помещичьего дома. С трех сторон парк обнесен был деревянной оградой, с четвертой стороны, внизу под горкой, тускло блестел пруд. Несколько звеньев ограды со стороны дороги было сорвано со столбов и валялось на земле; их пересекали широкие темные полосы — следы колес немецких автомашин. В том месте, где проходили полосы, штакетник был искрошен и вмят в грязь.

Близился вечер, пасмурный, но сухой и безветренный. Серое небо застыло; застыли и земля, и вода, и воздух, схваченные крепким морозцем. Под ногами шуршала успевшая уже потускнеть сухая листва, густо покрывавшая дорожки и клумбы с остатками засохших настурций и астр. Как часовые в траурном карауле, безмолвные и печальные, стояли ряды лип, кленов, ясеней; в их обнаженных вершинах, унизанных черными шапками покинутых грачиных гнезд, не слышно было бойкого птичьего грая. Только грубое карканье вороны изредка нарушало торжественную тишину осеннего парка.

Мальчики знали, что школа заперта и до прихода Надежды Яковлевны в нее не попасть.

— Пошли наш сад посмотрим, — предложил Тимофей.

Они миновали дровяной сарай близ дороги и вышли на пришкольный участок. Небольшое поле, огороженное плетнем, только очень отдаленно напоминало сад. Яблоньки были еще так малы, что больше походили на сухие кустики, ровными рядами воткнутые в землю. Кто-то заботливо побелил их тонкие стволы, а несколько деревцев были укутаны соломой.

— Это все Гриша Деревянкин заботится, — улыбаясь, пояснил Тимофей, — тот, что вам баню топил. Он у нас в отряде главный садовод. Все сорта на память, как таблицу умножения, знает.

— Не скоро еще вам отсюда удастся яблок покушать, — сказал Сергей.

— Почему — не скоро? Да мы уже нынче ели.

Сережа недоверчиво глянул на товарища:

— С таких-то маленьких?

— Им уже по четыре года! А яблоки, знаешь какие… Во! — Тимофей показал два сложенных вместе кулака. — И вкусные — язык проглотишь!.. Одним словом, мичуринские! Только мало уродилось.

Он показал, где у них росли особые, улучшенные сорта вишен, слив, груш.

— Мы и виноград садили, да вымерз прошлый год, — рассказывал Тимофей. — Если бы немцы не заявились к нам, мы бы нынче опыт с виноградной лозой повторили. Учительница по ботанике говорила: можно такие морозостойкие сорта вырастить, что и у нас будут плодоносить не хуже, чем в Крыму.

Однако Сергея рассказы по садоводству не увлекали.

— Это надо Инне нашей рассказать — она мечтает о садоводстве… Тимк, а правда, что вы летом фашиста утопили?

— Кто тебе говорил?

— Никита.

— Расхвастался уж, — проворчал Тимофей. — Просили его!

— Да что ты?

— Не люблю, когда хвастают.

— Он и не хвастал, просто сказал.

— Знаю я его…

Краем парка друзья двинулись к пруду.

— Это еще летом случай вышел, — начал Тимофей, стегая прутиком по одиноким последним листочкам росшего вдоль дорожки боярышника, — вскоре, как немцы нагрянули. Они всегда, как в наш колхоз приезжают, в школе останавливаются. Так и тогда. Человек сто их здесь жило. Нажрутся нашей гусятины и загорают тут целые дни, да в озере купаются. Как будто на даче. Зло нас берет, а что сделаешь! Однажды собрали они наших колхозников и заставили себе вышку ныряльную делать, — потом ее кладовщик, Тихон Анисимович, разобрал на какую-то надобность… Работают наши мужики в воде, а немец стоит на берегу и покрикивает: «Шнель, шнель». Андрей кривой, которого недавно повесили, и говорит: «Кол бы им под этой вышкой забить, чтоб как прыгнул который, так и кишки вон!» Заругался на него дядя Лаврентий: одного, говорит, сукиного сына убьете, а всей деревне пропадать. Вот мы с Никитой и придумали под этой вышкой не кол, а корягу в воду положить: вроде как она здесь всегда была. У запруды здоровенный корч под водой лежал. Ребята из него раков таскали. Тяжелый да рогатый! Мы его ночью чуть приволокли сюда за лодкой. Утром сидим в кустах на том берегу, вроде малину берем, а сами глаза с вышки не спускаем. Пригрело солнышко — видим, два фрица с полотенцами через плечо к пруду спускаются. Подошли. Один разделся, залез на верхний мосток вышки, почесался, да как сиганет головой вниз! Только круги пошли! Солдат на берегу шею вытянул — ждет и по озеру глазами зыркает: где, мол, вынырнет. Ждал-ждал, а потом как заорет! Ну, мы тут тягу!..

— Убился?

— Утоп. Стукнулся головой — и захлебнулся.

— Ну, а немцы что? Не узнавали, что это им подстроено?

— Нет. Корягу вытащили, покричали, покричали вокруг нее и разошлись. А Никита потом осиное гнездо сюда ночью притащил — сразу у фрицев пропала охота на берегу загорать.

Липовый листок, трепеща в воздухе, как золотая бабочка, опустился на его пилотку, но не удержался и скользнул вниз.

Мальчуганы вышли на берег.

Над водой, повторенное эхом, разносилось звонкое шлепанье валька по белью.