Одним из главных препятствий увеличению благосостояния кенийцев является чрезвычайно быстрый рост населения. В начале XX в., по оценочным данным, численность населения страны составляла около 2 млн чел., в 1963 г. чуть превышала 9 млн чел., а в 2014 г. достигла 45 млн. Годовой прирост населения составляет 2,11 %. Меняется и этнодемографический состав населения. Прежде крупнейшими народами страны были гикуйю и луо. Гикуйю преобладают и сейчас, составляя 22 % населения страны. Но на второе по численности место вышли лухья (14 %), луо перешли на третье (13 %). Особенно резко выросла чеелейность кален-джин, занимающих теперь четверное место (12 %). Это ведет к чрезвычайно социальной напряженности. Перенаселение, особенно заметное в плодородных центральных и западных районах страны, создает угрозу продовольственной стабильности страны и способствует возникновению этнических конфликтов.
В первые годы после провозглашения независимости против курса страны на капиталистическое развитие выступило левое крыло правящей партии под руководством Огинги Одинги. В 1966 г. его последователи вышли из Национального союза и создали Союз народа Кении. Партия выступила за проведение такой земельной реформы, которая облегчила бы положение безземельных и малоземельных крестьян, за развитие кооперативного движения и укрепление государственного сектора. Одинга получал финансовую помощь от СССР, что не могло нравиться руководству правящей партии. Уязвимой делала Союз народа Кении и узость его этнической базы: наибольшим влиянием он пользовался в районах расселения луо. Национальный союз повел борьбу против новой партии, прибегая к угрозам и репрессиям.
В 1969 г. в Найроби был убит генеральный секретарь Национального союза, министр экономического планирования, один из главных приверженцев прозападного курса Кении, Том Мбойя. Мбойя был организатором программы, в соответствии с которой сотни кенийцев выехали на учебу в США. Среди студентов, получивших помощь через эту программу, был и отец Барака Обамы, первого чернокожего президента США. Он был соплеменником и другом Мбойи. Убийство вызвало вспышку ненависти и столкновений между гикуйю и луо. Среди луо многие считали, что убийство было организовано стареющим Кениатой, который боялся, якобы, талантливого молодого соперника, не являвшегося его соплеменником и не принадлежавшего к его ближайшему окружению. Правительство обвинило Союз народа Кении в разжигании племенной вражды и запретило партию. Ее лидеры подверглись полуторагодичному тюремному заключению. После освобождения их отстранили от политической деятельности, хотя и допустили в ряды Национального союза. Во время выборов 1971 г. некоторые бывшие члены Союза народа Кении попытались выдвинуть свои кандидатуры в парламент от КАНУ. Однако Кениата наложил вето на их выдвижение, и съезд Национального союза утвердил это решение.
После разгрома Союза народа Кении на политической арене некоторое время доминировала группа, представленная Ассоциацией гикуйю, меру и эмбу (ГЕМА). Она была зарегистрирована как Ассоциация благосостояния. Ассоциация действовала в интересах ближайшего окружения Кениаты, прозванного «семьей». Для привлечения масс руководство Ассоциации использовало шовинистические лозунги. Проводились массовые клятвенные церемонии «верности гикуйю». Собранные во время церемоний средства устроители клали себе в карман.
Против засилья «семьи» был направлен заговор, раскрытый летом 1971 г. Заговорщики намеревались совершить военный переворот. Никакой конкретной программы действий у них не было. Правительство использовало заговор для репрессий. Весной 1975 г. был убит один из противников «семьи», популярный парламентарий Дж. М. Кариуки. Убийца так и не был найден, но многие нити расследования вели к ГЕМА. По всей стране прокатилась волна возмущения. Даже обычно пассивные кенийские парламентарии выступили на этот раз с резкой критикой правительства. Оно вновь ответило репрессиями. Несколько членов парламента были арестованы по сфабрикованным обвинениям.
Главной целью «семьи» было сохранение за собой власти после смерти Кениаты. Этому были подчинены многочисленные попытки изменить конституцию и провести своих кандидатов на руководящие посты в партии. «Семья» собиралась использовать даже специально созданное воинское подразделение. Отчасти благодаря случаю, отчасти бдительности противников, планам ГЕМА не суждено было осуществиться.
Кениата умер в августе 1978 г., и власть перешла к вице-президенту Даниэлю арап Мои (календжин), как и полагалось по конституции. В первые годы его президентства важную роль в руководстве страной играли вице-президент М. Кибаки и генеральный прокурор (позже – министр юстиции) Ч. Нджонджо. Оба они были гикуйю, но не принадлежали к «семье». Первые меры «триумвирата» были очень популярны. Мои начал борьбу против коррупции, уволил некоторых непопулярных представителей ГЕМА из полиции, армии, государственного аппарата. В 1980 г. были запрещены «племенные ассоциации», прежде всего, ГЕМА.