Черная Дама, Белый Валет

В общем-то, да. Его темнейшество хоть и говорил отрывисто, но не задыхался. И имел жирный шанс дотянуть бой до сумерек. Особенно учитывая перерывы. Так что об отчаянии говорить не приходилось – Тёмный лорд явно задался целью погубить мир и шёл к ней легко и уверенно. Только на его меч и надежда. Слабая… Можно и опоздать…

Ник раскрылся в очередной раз и снова неудачно. Лорд сделал выпад, в последний момент отвёл меч в сторону, пронёсся мимо и исхитрился ударить локтем в бок. Даже через доспехи ощутимо. Хотя Ник подозревал, что доспехи являлись не более чем фикцией – слишком лёгкие, слишком удобные, совершенно не стесняющие движений. Как хороший спортивный костюм.

– Хватит, а? – попросил он. – Мы что сюда – играться пришли?

– Да! – согласился его темнейшество. – Отличная игра! Ты оценил? Оп-с! А вот и не догонишь!

Строчки пришли на ум сами. Где-то когда-то Ник эти стихи читал. В интернете – в прошлой жизни, но память выдала их внезапно и без запинки:

Жизнь вперёд убежала,
Мне её не догнать.
Да и то – не пристало
В эти игры играть.

Они соответствовали ритму боя, заданному лордом. И ситуации они соответствовали тоже.

– Батман! – опять звонко заорал лорд. – Эй! За мечом следи! Чего замер? Так неинтересно!

А в голове крутилось дальше:

Пусть в последнем застолье,
Выпив жизни вина,
Я боюсь только боли…
Но придёт ли она?

Ник отвлёкся, и меч парировал выпад – удачно, мать его, опять удачно! Ну что такое боль? Если она и придёт, то ведь ненадолго? И вряд ли это больнее, чем зубы лечить…

Может быть, не успеет?
Уперевшись в ментал,
Не догонит, сомлеет —
Ведь и я опоздал…

Тупой стишок. Не опоздал, ещё не опоздал! Далеко ещё до сумерек, и лорд устанет. Рано или поздно он устанет, ошибётся, не успеет отвести меч… Поскорее бы уже!

А ведь если подумать, то и впрямь опоздал. С любовью вот точно опоздал! Но вариантов нет. Тупой стишок, дурная игра, да и жизнь была не то чтобы особо умная… Кажется, положено перед смертью разложить прожитые годы по полочкам, прикинуть, что успел сделать, чего не достиг… Но как тут прикинешь?!

– Эй, не зевай! – подтвердил его мысли лорд. – Я решил дожить до темноты! И насладиться…

Белый Клинок всё-таки извернулся и ударил его в колено – не кромкой лезвия, плашмя, но ударил. Ник выругался вслух и попятился, а за спиной раздалось громкое и злобное змеиное шипение – тёмный фамилиар не сдержал эмоций. И его можно понять!

…Не догонит, сомлеет —
Ведь и я опоздал…
Не успел насладиться
Тем, что дарит полёт.
Вот теперь и не спится…
Страх потери – не в счёт.

Ну не то чтобы не в счёт. Да, Светлый рыцарь теряет всё при любом раскладе, ему бояться нечего. Но Тёмный лорд должен жить! И когда наступит темнота – тоже!

– Правила меняешь?! – осведомился его темнейшество. – А давай! Это в сказках всё по писаному! Батман! Ремиз!.. А мы себе… Можем позволить! У нас конец мира грядёт! Не сказка!

«Ну сейчас я тебе сделаю сказку, – подумал Ник. – Уж на это я точно имею право. Предсмертное желание! К тому же обещал…»

Очень аккуратно, чтобы не вызвать у слишком умного лорда подозрений, он парировал ещё несколько атак, внимательно анализируя движения противника. А потом выбрал момент, сделал удачный двойной перевод[9], но бить не стал. Метнулся вплотную к его темнейшеству, разводя руки и едва не взвыв от рывка своего меча. Схватил противника в охапку, тесно прижал к себе и спросил:

– Точно не сказка?

– Ты чего, дурак?.. – выдохнул лорд. Из прорези забрала на Ника уставились ошеломлённые глаза. Синие.

Спаситель Мира выворачивал запястье, но по-прежнему молчал. Видимо, потому, что Ник не сопротивлялся, позволив ему двигаться как угодно. Но всё, что меч мог в таком положении, – плашмя стучать лорда по заднице. Не фатально.

– Шлем – прочь! – скомандовал рыцарь. – И ты снимай.

– Зачем это?

– Голову тебе буду рубить, – пояснил Ник. – А меч тупить не хочу.

– Шлем – прочь! – сказал лорд. Тряхнул головой, отбрасывая назад взмокшие волосы, и ухмыльнулся.

– Неужели целоваться собрался?

– Я же обещал…

Безумно хотелось взять лицо лорда в ладони, провести пальцем по его щеке, стереть пот со лба… Но в одной руке был Белый Клинок, а другой Ник сжимал собственное предплечье, чтобы не дать мечу ни малейшего шанса.

– Значит, я тебя всё-таки соблазнил? – уточнил его темнейшество, несколько изменившись в лице. – Ничего себе… Ну ладно тогда… – протянул он. Зажмурился и приказным тоном выдал: – Целуй!

Спаситель Мира всё-таки хлопнул по доспехам лорда, и в голове Ника недоумённо прозвенело:

«Вз-зрезать! Рубить! Никак…»

«Подожди, – попросил Ник. – Сейчас взрежем. Не мешай только».

И сказал вслух, продолжая разглядывать лицо своего противника:

– Только знаешь, я никогда с мальчиками не целовался. Как-то это не по-мужски…