Черная Дама, Белый Валет

– Значит, слушай сюда, – вздохнул Ник. – Сейчас мы вернёмся – и давай заканчивать эту… фигню. Страдать тебе по статусу не положено. Тебе ещё миром править… А чтобы им править, он должен как минимум существовать. Обо мне можешь не беспокоиться. Ты-то должен знать, что смерти как бы нет. Раз уж всё это, – он обвёл рукой поляну, – действительно существует… Приходится верить и в реинкарнацию. Возрожусь, если повезёт, в другом, красивом теле, ничего страшного.

– Утешаешь? – язвительно поинтересовался его темнейшество. – Грубо как-то.

– Утешаю, – согласился Ник. – И разрешаю меня убить. Я не против, понятно? Я даже наоборот… Ну сам подумай: мне-то умирать в любом случае. Так и какая разница? Зачем весь мир-то гробить?

– Я не буду тебя убивать, – спокойно сообщил его темнейшество. – Я так решил.

– Ну не будешь так не будешь, – кивнул Ник. – Значит, придётся извернуться и делать это самому… Интересно, почему фамилиары за нами не рванули?

– Рванули, – сказал лорд, шмыгнув носом. – За барьером они, не чуешь, что ли… Они ж сюда не могут пройти.

– А ты-то как смог? – с огромным интересом спросил рыцарь. И тут же солгал, внимательно наблюдая за реакцией лорда: – Я, честно сказать, о барьере забыл…

– Для Тёмного лорда барьеров не существует! – отрезал его темнейшество.

– Даже моих? – вкрадчиво спросил Ник. – Говорю же – забыл открыть.

– Угу…

– То-то мне твоя спина в камере померещилась…

Лорд заметно напрягся.

– В какой ещё камере?

– Поясняю для… Это моё место. Естественно, я отслеживаю, кто и когда сюда шастает. А ты, видимо, меня отслеживаешь?

– Да за каким бесом ты мне сдался! – хмыкнул лорд. После паузы, такой короткой, что в другой момент Ник бы её и не заметил. – Я хотел… Ну, я с девицей твоей поговорить хотел.

Артист…

– А-а-а… – протянул рыцарь. – Понравилась? Дарю! Так ей можешь и передать: мол, Светлый рыцарь добровольно вручил судьбу своей любимой женщины в руки Тёмного лорда. Лучше тебя-то о ней никто не позаботится. И ещё скажи, чтоб не страдала… Скажи – погиб с её именем на устах. Запомнишь? Такая вот моя последняя воля.

– Ладно, – кивнул его темнейшество. – Запомню… Откуда только такое доверие, Ник?

– Ну… – Рыцарь хмыкнул. – Я же знаю всю правду о Тёмном лорде – ты истинная опора и защита мира. Кстати, вам будет о чём поговорить! У неё тоже, знаешь ли, отец погиб.

– Сочувствую! – вздохнул лорд. – Но ты извини, рыцарь, всё равно она дура… И не спорь! Это раз. А два – я тебе уже объяснял, что Тёмный лорд никому не нужен. И ещё есть третье… самое главное. Она тоже умрёт. Сегодня. Мы все умрём. Сожалею.

Он нагнулся и сорвал тюльпан. Повертел в тонких пальцах, оборвал лепестки. Ник следил, как они, кружась, падают к ногам лорда. Очень хотелось утешить его темнейшество. Но на самом деле нечем…

На поле боя их обоих ждали мечи. И клинок Тёмного лорда не позволит миру погибнуть. Подождёт, пока хозяин устанет, и не позволит. По крайней мере, Ник очень на это рассчитывал. Как и на то, что справится с собственным клинком.

– Ладно, пошли, – сказал вдруг его темнейшество, резко поднимаясь со скамейки. – Полчаса прошло давно.

И Светлый рыцарь не удержался – протянул руку и дотронулся до его щеки, легко, едва коснувшись.

Лорд не отшатнулся. Только на мгновение зажмурился, а потом сказал, противно ухмыльнувшись:

– Или, может, на брудершафт всё-таки выпьем?

– Да выпили уже так-то, – напомнил Ник. – Поцеловаться только забыли.

– Ну ты ж не будешь целоваться…

– Отчего это? Буду, – пообещал Ник. – Попозже только. Договорились?

Синие глаза блеснули льдом.

– Нужен ты мне очень… – фыркнул его темнейшество. Отвернулся, подобрал шлем и зашагал к барьеру.

А Светлый рыцарь, глядя ему в спину, давил в себе сразу два желания. Очень ярких и совершенно неисполнимых. Хотелось смеяться – но смех казался ему слишком уж неуместным. А плакать мужчины не должны…

* * *

Тех, кто знал о нашем обоюдном нежелании драться, можно было пересчитать по пальцам одной руки. А вот остальные зрители вряд ли понимали, что происходит. Но я уверена: в иной ситуации, скажем на сцене, нас с Ником забросали бы тухлыми яйцами. Ведь большинство присутствующих наблюдали предыдущие бои Добра и Зла – вне сомнений, очень красивые и, разумеется, постановочные. Оно и понятно – если отец убил только первого рыцаря, значит, со следующим он точно договорился.

А вот мы договориться не сумели… И поскольку преследовали одну и ту же цель – не убить, – действовали практически одинаково. В основном кружили друг подле друга, уделяя внимание не столько противнику, сколько собственному мечу. Скучное зрелище, но, по крайней мере, в чём-то оригинальное…

Замедлить свой клинок грубой силой у меня не получалось. Зато удавалось вклиниваться в его почти беспрерывные вопли, требуя прекратить, не сметь, не трогать… О диалоге я уже и не мечтала, но когда в очередной раз едва не вывернула запястье, удерживая меч от атаки, Поглотитель Света наконец попытался со мной объясниться:

«Не делай так! Лорд должен убить! Убить Свет! Смерть, сейчас!»

«Нет! Нельзя его убивать!»