Черная Дама, Белый Валет

Вот им, конечно, сейчас нелегко. Внешне все счастливы и спокойны, но видно же – не расслабляются ни на секунду. И их можно понять! Ведь и суток не прошло с тех пор, как их новый сюзерен являлся Светлым рыцарем, а соответственно белым магом! Хотя своё отнюдь не светлое чувство юмора Ник проявил ещё на балу… А уж если добавить к этому жену лорда, которая ещё утром была не только высшей силой Тьмы, но как бы и мальчиком…

Словом, ситуация сложилась настолько нешаблонная, что я не могла ею не наслаждаться. Тихо сидела с чашкой кофе на диванчике, в отдалении от банкетного стола, и ловила обрывки разговоров. Вассалы осторожничали в высказываниях, выбирали исключительно нейтральные темы и к лорду со своими делами не приставали вовсе. Правда, в противоположном углу очень увлечённо общались Повелительница ведьм и её эльфийское высочество… Не иначе сплетничают. Но подслушать Сумеречную мадам – дело изрядной сложности. Йош потом расскажет.

Мой котик, невидимый, неслышимый и неощущаемый, неустанно сновал между гостями. Шпионил для меня. И периодически позволял себе пробежаться по белому тигру, вальяжно развалившемуся на коврике у пылающего камина. Потревоженный Ганс приоткрывал глаз, вздёргивал верхнюю губу, обнажая внушительные клыки, и задрёмывал снова. Со стороны это выглядело однозначно – оценивает, не обижает ли кто хозяина.

Я перевела взгляд на Ника. Обидишь такого, как же… Сидит как у себя дома, излучает полную уверенность, цедит коньяк и ведёт философские беседы… На жену ноль внимания. Но обижаться глупо – статус лорда обязывает. Связывает, навязывает и вообще. Пресветлое чувство, как же мне всё-таки повезло! В том числе что Ник здесь – дома!

– …жизнь после смерти, герцог?

– Неверно формулируете, мой лорд. Есть ли смерть после жизни – так будет точнее…

Смерть после жизни… Как жаль, что отец не может всего этого увидеть! На самом деле сейчас мне не хватает только его. Если бы можно было каким-то чудом его вернуть! Но таких чудес, увы, не бывает даже в Чёрном замке…

– …Но послушайте! Если я и впрямь бездонная дыра, соединённая с бездонным резервуаром светлой силы…

– Тёмной! – хохотнул Лекс. – Уже тёмной, мой лорд!

– Санчо, ну хоть ты-то!.. Давай так – тебе я точно не лорд!

Ой-ой-ой! Сейчас все присутствующие тёмные вскипят страшной завистью к белому некроманту… Вплоть до подсыпания яда!

– Кстати, о светлых силах! – оживился Шэрр. – В кои-то веки обстоятельства сложились столь удачно, что мы имеем реального посредника между Тьмой и Светом! Адекватного, беспристрастного мага, способного взглянуть на спорные вопросы с обеих сторон и урегулировать их к обоюдному довольству! И это не лесть…

– Я бы поспорил насчёт возможности урегулирования… – с сомнением протянул Лекс.

– Радует, что вы не спорите в остальном! – разулыбался герцог. – Мой лорд? Как вам такая идея? Вы не представляете, чего мне стоит общение с тем же главой Белого Совета! Право, с глубочайшим облегчением избавился бы от этого кошмара… И вам, мой лорд, просто необходим второй советник – компетентный именно в делах Света.

– Погодите, Кормчий! Что значит – не спорю?! Да я за два месяца с Аргариутом наобщался на всю оставшуюся жизнь! – запротестовал Лекс. – Больше того…

– Очень и очень недурная мысль, герцог! – восхитился Ник. Даже глаза загорелись. – Саня, ты просто обязан! Кого я, действительно, найду на этот пост лучше тебя?

– Уволь, Ник! Я для этого как минимум слишком молод!

– Ну при чём тут возраст, Александр? – возмутился герцог. Слишком рьяно, я бы сказала, возмутился.

По моей шее щекотно скользнул пушистый хвост, и Йош язвительно сообщил прямо в ухо:

– А нашему советнику лишь бы скинуть с себя часть обязанностей! Ты посмотри, как расцвёл! Как убедителен! Хотя идея и впрямь здравая… Этот оруженосец тот ещё жук! Если согласится – умоются белые Тьмой, мда-у! Но я чего к тебе пришёл-то… Значит, Мелли, как вы и договорились, честно изложила мадам почти всю твою историю. Сумеречная ни беса не знала про тебя, но прониклась и, похоже, не в обиде.

Вот это отлично! Всё-таки за шоу братца Кая с просмотром и критикой ведьмочек меня слегка мучила совесть…

– А остальные?

– Никто не знал! Ни сном ни духом! – муркнул Йош. – Так что отец тебе не лгал. Хотя ты знаешь… В Ловце душ вот я как-то не уверен… Но остальные точно в полном шоке и никак не определятся, сочувствовать тебе или наоборот? Дальше Гедеи-то история не пойдёт, а потому жди визитов. Вс-се тут ш-жуки, – заключил он со змеиным шипением.

Я посмотрела на Джека, и он среагировал мгновенно: не прерывая беседы с Наместником лесов, чуть приподнял бокал, который покачивал в руке. И улыбнулся. Да, пожалуй, Призрачный Охотник – единственный, кто не испытывает сегодня и тени душевных метаний. Хотя в этих мерцающих глазах вряд ли кому-то удавалось разглядеть истинные чувства – при том, что сам он всегда видит, знает и понимает больше всех…