Черная Дама, Белый Валет

Джек оказался и единственным, кто не распылялся передо мной мелким бесом, когда мы провожали гостей. Просто поклонился и по обычной своей манере не ускакал, не улетел и не исчез, а банально свернул с аллеи и скрылся за соснами…

– Пора и мне, – сказал герцог, позволив себе с хрустом потянуться. – Уж скоро рассвет, а до полудня нас, милорд, ждёт ещё одно важное и неотложное дело.

– Ох, не рассказывайте сейчас! – попросил Ник. – Всё завтра, Кормчий…

– Как скажете, – легко согласился советник и перенёс нас в холл замка. – Спокойной ночи, мой лорд! Миледи!

И мы остались вдвоём. Наконец-то!

Но я ни слова сказать не сумела. Все сомнения и страхи вернулись мгновенно и в полном объёме. А Ник рухнул на первый подвернувшийся диван и закрыл лицо ладонями.

– Радость моя… – произнёс он, и моё сердце ухнуло вниз.

Я радость! Да, да! Я…

Но шагнуть к нему не получилось. Так и стояла, замерев, посреди холла, – а вдруг это не про меня?..

– Скажи мне, – попросил он, продолжая растирать пальцами виски. – Вот только одно мне скажи: ты точно не мальчик?

Тьма побери!.. У меня просто дар речи пропал!

– Я почему спрашиваю… Ведь с этого поганца, его темнейшества, сталось бы соблазнить меня вот таким образом…

– Ты что – совсем дурак? – сорвалось с моего языка. – Мы же…

– Ну да, да… – кивнул Ник и опустил руки. В холле было почти темно, и я не знала, на меня ли он смотрит. – Я вроде как проверил, да… Но магия же… Перепрограммировать можно всё…

– Я не мальчик! – почти взвизгнула я.

– Угу… Тогда знаешь что, Тэль? Сделай так, чтоб я это синеглазое извращение больше никогда не видел. Пожалуйста. Обещаешь?

– Я подумаю, – ошеломлённо сказала я. – Ник… я… Я пойду прикажу постель приготовить, да? Тебе надо бы лечь…

– Конечно, – согласился он. – Только побыстрее, если можно.

Но когда я вернулась, мой муж уже спал, свернувшись калачиком на диване. Не дождавшись первой брачной ночи. Я вздохнула, стащила с сопящего Тёмного лорда сапоги, укрыла его пледом и уселась в углу дивана, обхватив коленки. Не будить же? Ведь устал смертельно! Мне ли не знать…

Глава 28. Эндшпиль Тёмного лорда

Рождает истину беседа,

Взрезая бритвой нашу суть.
Моя игра. Моя победа.
А жизнь – твоя. Не обессудь…

Ник проснулся от осторожного прикосновения к плечу, а первое, что увидел, открыв глаза, – столик у дивана, застеленный белоснежной скатертью. На столике несколько тарелок с бутербродами и какой-то выпечкой. Большая белая чашка с пейзажиком в зелёно-коричневых тонах, вторая чашка в виде совы. И умопомрачительные запахи – кофе, копчёное мясо и свежая сдоба…

Около столика возвышался дворецкий Чёрного замка.

Некоторое время Ник пялился на него, раздумывая, как призрак может не только выглядеть предельно материальным, но ещё и ощутимо прикасаться…

– С добрым утром, мой лорд. Сожалею, что потревожил ваш сон, но до полудня осталось всего два часа.

– Да-да… Спасибо, Белакер, я встаю.

Ник откинул пушистый плед, которым был укрыт, и попытался спустить с дивана ноги, но на них лежала тяжесть. Очень приятная тяжесть, по-хозяйски обхватившая рукой его колени и использовавшая бёдра вместо подушки. Усмехнувшись, он легонько потянул за светлую прядку волос, и Тэль мгновенно проснулась, села и захлопала ресницами.

– C добрым утром, миледи, – чопорно поздоровался дворецкий. – Надеюсь, ваш сон был сладок. Я не осмелился прервать его раньше… Но должен заметить, что диван в холле не слишком удобен, и отдохнуть на нём в полной мере весьма проблематично. Особенно в одежде, не предназначенной для…

– Бе-елк… – простонала барышня. – Ну не нуди… Я хочу кофе!

– Завтрак перед вами, миледи. Милорд, после завтрака я провожу вас для совершения утреннего туалета и помогу переодеться.

– А я точно не сплю? – без особой надежды уточнил Ник, поудобнее усаживаясь перед столиком. Завтрак есть, Тэль рядом – и это прекрасно! Но в прекрасности всего остального он сильно сомневался.

– Полагаю, что точно, мой лорд, – не без иронии подтвердил призрак. – Вы бодрствуете.

– А я? – с опаской спросила Тэль, хватая обеими руками чашку-сову.

Очень хотелось обнять её – вот такую, полусонную, растрёпанную, в измятом вчерашнем платье, быстро и безжалостно сорвать треклятый сотуар, беспрепятственно дотронуться до спины и… Но не при дворецком же, чтоб его черти унесли!

– Так что там мне нужно сделать до полудня? – осведомился Ник, выхватывая с тарелки бутерброд. Выбор, надо сказать, был огромен, что и понятно – замковый повар пока не знал вкусов нового хозяина и расстарался как мог.

– Вам необходимо посетить фамильный склеп, мой лорд, – раздался ещё один знакомый голос, и к столику подсел Кормчий Дикой Охоты. При полном параде, свежий и, в отличие от ночи, с мрачной физиономией. – Белакер, друг мой, будьте любезны коньячку…

– Я бы не советовал, герцог, – бесстрастно возразил дворецкий. – В такое утро…

– Да что вы, право… – поморщился Шэрр. – Мне буквально на два пальца от донышка! И милорду, думаю, не помешает.