Черная гладь

Так оно так, да только Фер уже давно не был жрецом, в лунные ночи гулять не ходил, Богиню не восхвалял, да и от её светлоликого супруга прятался, стараясь выходить из дому лишь с пасмурные дни. А потом и вовсе вот что выдумал…

В тот день собрался Ворон с учеником за травами на другую сторону острова. День был пасмурный, рассвет было занялся, но так и затух. Шли они молча. Ворон впереди, а Фер чуть поодаль.

– Как так сталось, что ты прежнее имя отринул и стал зваться Вороном? – спросил он вдруг.

Отшельник не стал оборачиваться, но ответил, хоть и нехотя:

– Когда природу свою слабую жалостливую отринул, тогда и от имени отказался. Да и зачем мне было имя, пока я здесь один был…

Фер ничего не ответил, пошел следом молча. У него даже походка изменилась, шаг тяжелым стал.

– А с чего это ты про имя-то спросил? – поинтересовался Ворон. Дурное это, что мальчишка молчаливым стал, закрытым, ведь раньше болтал без умолку.

Ученик ничего не ответил, но старец настаивать не стал. Так и провели день молча. Вечером, как вернулись в дом, пока Фер травы выбирал да в пучки вязал, Ворон похлебку сварил. Вышел на улицу – темень, хоть глаз выколи, ночь безлунная, а ученик сидит на поляне и даже костра не разжег.

– Отложи Фер, дела. Не убегут от тебя травы, лучше есть иди, – позвал парня старец.

Тот посмотрел на учителя и головой покачал:

– Не по нраву мне это имя стало, я его носил, когда Госпоже служил, у людей жизнь не забирал. Сейчас мне по нраву хмурые дни, а лучше всего безлунные ночи.

Бывший жрец помедлил, но в темноте ухнуло, а потом зашумели крылья. Отшельник выжидающе поглядывал на ученика.

– Зови меня лучше Филином, – попросил он. – Или никак не зови…

«Как подменили мальчишку!» – решил Ворон. – «Уж и от имени человеческого отрекся. Пора с ним кончать, а то и впрямь убьёт меня…»

– Иди в дом, Филин.

Не каждый день подходит для такой жертвы, да и нельзя столько силы разом в себя принять – так и рассудок потерять можно. Стал Ворон выжидать, а старый кинжал, чьё лезвие рунами изукрашено, подальше спрятал, чтоб ненароком не потерять. Он пригодится в колдовстве и примет в себя всю силу мальчишки, чтобы потом неспешно насытить отшельника.

А Филин-то возьми да изменись опять – снова шутить принялся, улыбаться, даже глаза вроде бы живыми стали, только вот от нового имени не открещивается и днем на улицу без нужды не выходит. Уж третий месяц на остров никого не приводит, с книгой сидит, изучает.

– Чего задумал-то, Филин? – словно бы невзначай спрашивал его Ворон, но тот только отшучивался.

– Всё тебе скажи. Сам всё увидишь!

Чем ближе день, который Ворон для своего черного дела наметил, тем мрачнее отшельник. Не хочется Филина убивать: впервые за много лет кого-то под стать себе нашел. Сам себя уговаривает что, мол рано от мальчишки избавляться, пусть сил ещё поднакопит, а потом вдруг как проясняется: да это же юнец ему голову морочит.

И вот благоприятный момент настал.

– Хочу тебе кое-что показать, научить тому, чего в книги нет, – сказал поздним вечером Ворон. Засветло он сам собрал нужные травы, даже жаровню разжёг на берегу.

– Вот и славно, а то я уж начал бояться, что вам уже и показать нечего, что я вас превзошел, – рассмеялся Филин.

«Превзошёл, конечно!» – возмутился отшельник. – «Вот и посмотрим, как ты меня превзошёл!»

А вслух сказал другое:

– Пойдем к Чаше, там уже всё готово.

Шли как обычно – впереди Ворон, а чуть поодаль и Филин шагал. Как только приблизились к поляне, отшельник достал пузырек с черной водой и начал читать заклинание, не ведомое его ученику. Оно подавляло волю, даже самую сильную, этой магии нельзя было сопротивляться…

– Ты был очень хорошим учителем, Ворон, – вдруг сказал Филин. – Жаль, что Госпожа не примет твоей души, когда она покинет тело. И моей души она не примет…

В спину старого отшельника уперлось острие кинжала, а по телу расползалась тяжесть, которой нельзя было сопротивляться. Склянка с водой выпала из руки и разлилась по земле.

– Я сказал, что твоя жизнь будет принадлежать мне, старик…

И уже Филин начал громко и распевно читать заклинание, что которое начал отшельник.

– Откуда? – ошарашенно спросил тот, а потом вспомнил – сам же рассказал, уж две луны прошло с тех пор, как выдал все свои секреты, стоило юнцу лишь спросить. Силен был Филин, во всём превзошел учителя! Заморочил, заставил забыть сказанное.

Ворон безвольно поплелся к берегу озера, ведомый древними словами, а Филин шел следом, не отставая ни на шаг. Стоило водам озера омочить ноги старого отшельника, как кинжал вошел в спину, забирая в себя жизнь. Ворон захрипел, и моложавое лицо вмиг изменилось: был мужчина, стал старик, а ещё миг – бездыханное тело осело в озеро, на глазах обращаясь в скелет.

– Спасибо тебе, учитель. Ты многое мне объяснил! – низко поклонился Филин, спрятал кинжал в кожаные ножны и убрал за пазуху.